No Japão, as lojas de conveniência, conhecidas como konbini, são parte essencial da vida cotidiana. Com mais de 55 mil unidades espalhadas pelo país, esses estabelecimentos oferecem uma variedade de produtos e serviços que vão desde refeições frescas até pagamento de contas e envio de encomendas. A 7-Eleven, a maior e mais conhecida rede de konbini, tornou-se um símbolo dessa cultura de praticidade e eficiência. A reportagem é do The New York Times.

Recentemente, a Seven & i Holdings, empresa japonesa que opera a 7-Eleven, recebeu uma proposta de aquisição não solicitada da Alimentation Couche-Tard, gigante canadense do setor de lojas de conveniência. A oferta despertou debates sobre a possibilidade de uma empresa estrangeira assumir o controle de um negócio tão enraizado na sociedade japonesa.

A 7-Eleven teve origem nos Estados Unidos em 1927, mas estabeleceu sua primeira loja no Japão em 1974. A rápida adaptação ao mercado local e a incorporação de produtos alinhados aos gostos japoneses levaram a uma expansão significativa, alcançando mais de 21 mil lojas no país. Em 1991, a empresa tornou-se majoritariamente japonesa após a aquisição de 70% das ações pela Ito-Yokado e pela própria 7-Eleven Japan. Em 2005, consolidou-se como uma empresa totalmente japonesa sob a holding Seven & i.

A cultura dos konbini no Japão difere significativamente das lojas de conveniência norte-americanas. Enquanto nos Estados Unidos esses estabelecimentos são frequentemente associados à venda de produtos embalados e combustíveis, no Japão eles oferecem refeições frescas, produtos sazonais e uma rotatividade constante de itens para atender às preferências dos consumidores. Uma loja típica japonesa disponibiliza cerca de 3 mil produtos, dos quais 70% são substituídos anualmente para manter a novidade e relevância junto ao público.

Expansão no mercado asiático

A proposta da Couche-Tard, que opera mais de 16 mil lojas e postos de combustível na América do Norte e Europa sob a marca Circle K, representa uma tentativa de expandir sua presença no mercado asiático. Caso a aquisição seja concretizada, seria a maior transação estrangeira desse tipo envolvendo uma empresa japonesa, criando um dos maiores grupos de varejo do mundo.

Entretanto, a complexidade da Seven & i Holdings pode representar obstáculos significativos para a concretização do negócio. Além das lojas de conveniência, a holding possui operações em setores como serviços bancários e logística, o que poderia atrair um escrutínio mais rigoroso do governo japonês em relação à segurança e soberania econômica.

Diferenças operacionais também podem dificultar a integração entre as empresas. A agilidade e inovação constantes das lojas 7-Eleven no Japão contrastam com o modelo mais tradicional das lojas da Couche-Tard. A capacidade de adaptar e melhorar o negócio central da 7-Eleven seria um desafio que exigiria uma proposta sólida e convincente por parte da empresa canadense.

A importância cultural e econômica da 7-Eleven no Japão reforça a resistência a uma possível aquisição estrangeira. Para muitos japoneses, essas lojas representam mais do que simples pontos de venda; elas são parte integrante do tecido social, oferecendo conveniência e serviços essenciais no dia a dia. A possível mudança de controle levanta questões sobre a preservação dessa identidade e a continuidade dos serviços que os consumidores japoneses valorizam.