Quito - A erupção do vulcão Tungurahua, na região central do Equador, obrigou esta quinta-feira o encerramento antecipado do ano escolar na turística Baños, aos pés do vulcão, informou à AFP o prefeito da cidade, Hugo Pineda.

"Deu-se por terminado o ano letivo devido ao forte aumento da atividade do vulcão", disse o chefe do executivo municipal, que destacou que a medida foi recomendada pelo principal Centro de Operações de Emergências (COE).

Na madrugada desta quinta-feira, o Tungurahua ('garganta de fogo' em quechua) registrou fortes e contínuas emissões de lava e rocha durante longos períodos.

O processo eruptivo, iniciado há 11 anos e em 2006 deixou seis mortos, mantém em alerta Baños (com 15.000 habitantes) e várias aldeias, que ainda não foram afetadas pelos fluxos piroclásticos (mistura de gases, cinzas e rochas com temperaturas de até 800 graus centígrados).

Pineda destacou que também foi decretada a "evacuação obrigatória" de 300 famílias que vivem às margens dos rios Ulba e Bascún entre as 18H00 e as 06H00 locais (20H00 e 08H00 de Brasília).

Na última sexta-feira, uma forte erupção do vulcão - de 5.029 metros de altura - levou à evacuação imediata de 2.500 pessoas, de acordo com as autoridades, além do fechamento temporário do aeroporto internacional de Guayaquil (sudoeste) e a suspensão de voos como o Quito-Lima.