Sydney - Um navio chinês carregado de carvão derramou óleo na Grande Barreira de Coral da Áustrália depois de ter naufragado. A embarcação corre risco de romper, informaram as autoridades neste domingo.

O Shen Neng 1 ficou encalhado em um banco de areia 70 km ao leste da Ilha Grande Keppel na costa de Queensland na noite de sábado, depois de desviar 15 km da rota comercial.

"O navio está completamente danificado", afirma Patrick Quirk, gerente geral do serviço de Segurança Marítima de Queensland.

"Há perigo de as principais estruturas do navio se romperem e ele se partir em vários pedaços."

Quirk afirmou que a situação vem se estabilizando a cada hora, mas que há grandes preocupações em relação ao navio, que pode danificar a maior barreira de corais do mundo.

O acidente ocorreu na zona sudeste do parque marinho da Grande Barreira, e o governo está investigando como o navio encalhou em uma área tão distante da rota comercial, informou a primeira-ministra do estado, Anna Bligh.

"O cargueiro está em uma área restrita do parque marinho da Grande Barreira de Coral - região na qual a navegação é proibida", afirmou à imprensa.

O serviço de Segurança Marítima de Queensland afirmou que apenas pequenos volumes de óleo foram vistos na água perto do navio, e que o vazamento mede aproximadamente três quilômetros por 100 metros.