Bruxelas - A população da União Europeia (UE) superou este ano pela primeira vez os 500 milhões de habitantes, com uma leve queda no índice de natalidade compensada pelo aumento da imigração, revelou nesta terça-feira a agência europeia de estatística Eurostat.

Em 1º de janeiro de 2010, os 27 países da UE somavam 501,1 milhões de habitantes, frente a 499,7 milhões no ano passado.

Um total de 5,4 milhões de crianças nasceram em território comunitário em 2009, o que representa uma taxa de natalidade de 10,7 nascimentos por 1.000 habitantes, em leve retrocesso em relação a 2008 (10,9).

Os índices mais elevados foram registrados na Irlanda (16,8 nascimentos), Grã-Bretanha (12,8) e França (12,7) e os mais baixos na Alemanha (7,9), Áustria (9,1%), Portugal (9,4) e Itália (9,5).

Na UE ocorreram 4,8 milhões de mortes em 2009, ou seja, uma taxa de mortalidade de 9,7 falecimentos por 1.000 habitantes, estáve se comparado con o ano anterior.

Paralelamente, a imigração permtiu 60% do crescimento da população, totalizando 857.000 novos habitantes estrangeiros.

Dezenove países da UE aumentaram seu número de habitantes. As altas mais importantes aconteceram em Luxemburgo (17,2 por 1000 habitantes), Suécia (9,1), Eslovênia (7,2) e Bélgica (7,1). Perderam população a Lituânia (-6,2), Letônia (-5,7), Bulgária (-5,6) e Alemanha (-2,5).