Bagdá - Unidades do Exército do Iraque iniciaram um novo ataque ao sudeste de Mosul nesta terça-feira, e um comandante veterano disse que uma divisão blindada está a menos de 1,5 quilômetro do rio Tigre, que atravessa o centro da cidade.

A televisão iraquiana citou o tenente-general Abdul Ameer Rasheed Yarallah, que comanda as operações, dizendo que os soldados entraram no Hospital Salam, no bairro de Wahda, situado no sudeste e próximo do rio.

Um coronel do Exército disse à Reuters que a ofensiva, apoiada por reforços recém-chegados e iniciada às 6h locais desta terça-feira, almeja derrotar militantes do Estado Islâmico que vêm realizando contra-ataques ferozes contra o Exército no leste da cidade.

A guerra urbana intensa freou os avanços dos Serviços de Contraterrorismo, uma unidade de elite do Exército, no leste e da Nona Divisão Blindada do Exército no sudeste da localidade.

"Estamos usando uma nova tática - aumentar o número de forças em avanço e também atacar de frentes múltiplas para tomar a iniciativa e evitar que os combatentes do Daesh (Estado Islâmico) organizem qualquer contra-ataque", disse o coronel por telefone.

As tropas são parte de uma coalizão ocidental de 100 mil soldados do Iraque, forças de segurança, combatentes curdos peshmerga e forças paramilitares majoritariamente xiitas que lançaram o ataque ao bastião do Estado Islâmico no Iraque sete semanas atrás.