Londres - O governo britânico anunciou nesta quinta-feira a venda do banco Northern Rock plc., nacionalizado durante a crise de 2008, a Virgin Money, companhia do empresário Richard Branson, pelo equivalente a 873 milhões de euros.

Conforme o comunicado do Tesouro, o preço final pode chegar a 1,6 bilhão de euros, valor estimado do investimento do Estado na entidade.

Nesta quinta, o ministro da Economia, George Osborne, garantiu que 'o acordo era o melhor a se fazer para o contribuinte'.

Após o resgate, o Tesouro dividiu o banco em dois, Northern Rock plc. e Northern Rock (Asset Management), neste segundo foi depositada a dívida contaminada.

A Virgin Money comprou o Northern Rock plc., a parte 'saudável' do banco, e o Estado continua como dono da parte 'ruim'.

Para fechar o negócio, o governo exigiu da empresa que não faça cortes de vagas por três anos e mantenha a sede em Newcastle (Nordeste da Inglaterra).

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'A venda do Northern Rock a Virgin Money é o primeiro passo para tirar do contribuinte britânico o negócio de ser dono de bancos', declarou Orborne.

'É um bom preço, aumentará a competitividade em bancos comerciais para os clientes e vai proteger empregos no Nordeste da Inglaterra', ressaltou o ministro, quem garantiu ter consultado assessores externos antes de aprovar a venda.

Osborne afirmou que o Governo não tem intenção de vender o Northern Rock (Asset Management) que ainda deve ao Estado o equivalente a 25 bilhões de euros que foram injetados no velho Northern Rock na época do resgate.

Espera-se que a transação de venda do Northern Rock plc. se complete até 1º de janeiro de 2012.

Ao ser nacionalizado em 2008 pela exposição às hipotecas lixo, o Northern Rock tornou-se o primeiro banco a passar ao domínio estatal em 150 anos no Reino Unido.

Osborne já havia anunciado em junho a intenção de transferir a entidade nacionalizada ao setor privado para 'restaurar sua reputação'.