A região que abrange o Oriente Médio e o Norte da África obteve no biênio 2003-2004 o maior crescimento econômico dos últimos dez anos. Segundo o Banco Mundial (Bird), a região cresceu neste período uma média de 5,6% ao ano. A evolução positiva decorre, em particular, das cotações do petróleo "que crescem dramaticamente", diz relatório da instituição (veja tabela com mais informações). A escalada dos preços internacionais e o incremento na produção local elevaram entre 2001 e 2004 em 75% as receitas resultantes do fornecimento de petróleo. Como a expansão foi acompanhada pela redução do desemprego, o Bird a qualifica de verdadeiro boom econômico.

O relatório afirma que tal desempenho está muito dependente da Arábia Saudita, do Irã, da Argélia e dos Emirados Árabes Unidos. Enquanto isso, metade dos países da região na realidade sofreu um declínio na economia em relação aos anos 90. Outra característica da atividade econômica regional é o papel preponderante dos dispêndios e investimentos governamentais, responsáveis por quase dois terços do crescimento.

O Bird vê, no entanto, mais prudência nos gastos públicos do que em 1973 e na virada para a década de 80, quando houve choques internacionais do petróleo extremamente benéficos aos países produtores. Da receita adicional com exportação, os governos estão gastando 25%, ante nada menos que 60% durante a crise de 1973. Além disso, as vendas externas de outras commodities estão sendo favorecidas pela desvalorização do dólar, ao qual a maioria das moedas regionais está vinculada.

O Banco Mundial também ressalta um aparente fortalecimento dos laços econômicos intra-regionais a partir de 2001, evidenciado por maiores fluxos de turismo, comércio e capitais. O mercado de equity, por exemplo, formado por investidores dispostos a injetar recursos em empresas emergentes, teve o maior crescimento mundial no Oriente Médio, avançando mais de 60% em 2004.

Desempenho econômico dos países do Oriente Médio e Norte da Africa
	1990-2000	2002	2003	2004	2005*	2006*
Crescimento do PIB mundial (%)	2,7	1,7	2,5	3,8	3,1	3,1
Crescimento do PIB regional (%)	3,6	2,9	6,1	5,2	4,9	4,3
Cotação do petróleo (US$ / barril)	19,1	24,9	28,9	38,0	40,0	36,0
* projeção
Fonte: Bird