Hanói - Até 21 pessoas morreram no Vietnã, informou um médico nesta quinta-feira, e um enorme projeto estrangeiro de produção de aço foi incendiado em protestos anti-China que se espalharam para o centro do país, um dia depois de incêndios e saques no sul.

O médico de um hospital na província central de Ha Tinh disse que cinco trabalhadores vietnamitas e 16 outras pessoas descritas como chinesas foram mortas na quarta-feira à noite em um tumulto, em um dos piores conflitos nas relações sino-vietnamitas desde que os dois países vizinhos travaram uma breve guerra de fronteira em 1979.

"Cerca de cem pessoas foram enviadas ao hospital na noite passada. Muitas eram chinesas. Mais pessoas estão sendo levadas ao hospital hoje de manhã", disse o médico do Hospital Ha Tinh General à Reuters por telefone.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Le Hai Binh, confirmou uma morte nos confrontos, e descreveu os relatos da imprensa e de redes sociais sobre um número de vítimas mais elevado como "infundados".

A agência de notícias estatal da China, Xinhua, informou que pelo menos dois cidadãos chineses morreram e mais de 100 foram hospitalizados.

O primeiro-ministro vietnamita Nguyen Tan Dung convocou a polícia e as autoridades estaduais e locais para restaurar a ordem e garantir a segurança das pessoas e das propriedades em áreas afetadas.

"Medidas adequadas devem ser tomadas imediatamente para ajudar as empresas a estabilizar rapidamente e retorno às atividades normais de produção", disse ele em um comunicado, sem dar mais detalhes.

O Ministério do Planejamento e Investimento culpou "radicais" pelos confrontos e advertiu que poderiam afetar seriamente o ambiente de investimentos no Vietnã.

O Formosa Plastics Group, maior investidor de Taiwan no Vietnã, disse que sua fábrica de aço em construção em Ha Tinh foi incendiada depois de conflitos entre trabalhadores vietnamitas e chineses. Um trabalhador chinês foi morto e 90 ficaram feridos, ele disse em um comunicado em Taipé.

Não ficou imediatamente claro se as vítimas estavam entre os internados no hospital Ha Tinh.

A fábrica deverá ser a maior unidade de produção de aço do Sudeste Asiático quando estiver concluída em 2017. Nenhum detalhe sobre os danos causados pelo fogo ou as perdas financeiras foram divulgados.

O parque industrial Ha Tinh, orçado em mais de 20 bilhões de dólares, está com mais da metade das obras completas. Quando estiver terminado, em 2020, vai contar com um porto, uma usina de 2.100 MW e seis fornos, segundo a mídia vietnamita.

Essas zonas industriais são a espinha dorsal da economia do Vietnã, de 138 bilhões de dólares. O país tem 190 parques industriais registrados empregando cerca de 2,1 milhões de pessoas. Eles fabricaram produtos no valor de 38 bilhões de dólares em exportações no ano passado, ou 30 por cento do total da receita de exportação do Vietnã.