Niamei - Pelo menos 13 das dezenas de migrantes do Níger abandonados por contrabandistas no deserto do Sahara na semana passada foram encontrados mortos no sul da Argélia, disseram uma autoridade local e uma fonte militar do Níger nesta sexta-feira.

Alat Mougaskia, representante local do governo de Niamei, na cidade de Arlit, no norte do país, disse que 13 corpos foram confirmados em uma localidade, e que se acredita que 33 outras pessoas do mesmo comboio, na maioria mulheres e crianças, tenham morrido em outros lugares, mas seus corpos ainda não foram encontrados.

"Estas pessoas parecem ter procurado abrigo, mas morreram pela falta de alimento e água", declarou uma fonte militar do Níger à Reuters, pedindo anonimato e estimando em 30 os mortos.

Não houve comentários de imediato das autoridades argelinas.

O Níger está em uma encruzilhada de rotas migratórias que ligam o norte da África ao resto do continente. O país se comprometeu a reprimir o contrabando depois que 92 migrantes morreram tentando fazer a mesma viagem para a Argélia no final do ano passado.

As autoridades dos dois lados da fronteira procuraram os migrantes nesta semana depois que seis mulheres e oito crianças que eram parte do comboio de migrantes abandonado por seu motorista no deserto foram resgatados por forças de seguranças argelinas, informaram as autoridades.

A maioria dos migrantes a caminho da Argélia é de mulheres e crianças do sudeste remoto do Níger que são enviadas para mendigar do lado de fora de mesquitas argelinas. A rota líbia, entretanto, é popular entre os jovens de todo oeste africano que procuram trabalho na Líbia ou uma vida melhor na Europa.