Darrington - O número de mortos em um enorme deslizamento de terra no Estado norte-americano de Washington chegou a 24 na quarta-feira, mas a comunidade atingida pela lama se prepara para uma cifra bem mais alta, enquanto as equipes de busca vasculham destroços à procura de dezenas de pessoas desaparecidas quatro dias depois do desastre.

Funcionários da defesa civil disseram que 176 pessoas permaneciam desaparecidas nesta quarta-feira perto da cidade rural de Oso, onde uma encosta encharcada pela chuva deslizou, no sábado, em cascata ao longo de um rio e engoliu dezenas de casas na margem oposta.

Enquanto isso, autoridades do condado de Snohomish vêm sendo alvo de críticas por terem permitido a construção de casas numa parte da área atingida, pois na mesma região ocorreu um deslizamento de terra em 2006 - mesmo depois de vários relatórios que remontam à década de 1950 detalharem os riscos de deslizamentos no local.

Um estudo realizado pelo geólogo Daniel Miller em 1999, para o corpo de engenheiros do Exército dos EUA, alertava para a possibilidade de um "grande rompimento catastrófico" na área, situada a nordeste de Seattle.