Tóquio - A atividade manufatureira no Japão encolheu pelo quarto mês seguido em dezembro, mas a contração foi a menor em três meses, mostrou uma pesquisa nesta quinta-feira.

O índice do setor manufatureiro Markit/JMMA continuou abaixo da marca de 50, que separa contração de expansão, pelo quarto mês seguido, embora tenha subido de 47,3 para 48,3 com ajuste sazonal.

A medida de novas encomendas de exportação, indicador antecedente das exportações japonesas, caiu de 46,9 para 46,6, o menor nível desde abril de 2009.

"As manufatureiras continuaram hesitantes em termos de contratação, com a fraqueza da demanda e a capacidade ociosa persistindo em dezembro", disse Alex Hamilton, economista do Markit.

"A inflação robusta de custo, junto com a redução continuada dos preços ao consumidor, deve colocar mais pressão sobre as empresas em 2011."

O componente de produção fabril subiu de 47,0 para 47,7, resultando na menor contração em três meses.

O índice de emprego ficou abaixo de 50 pelo quinto mês consecutivo, ainda que tenha avançado de 48,7 para 49,5 em dezembro.