VALPARAÍSO - Ao menos oito pessoas morreram e 500 casas foram destruídas durante o fim de semana por um incêndio em partes da cidade portuária chilena de Valparaíso, que provocou a retirada de milhares de moradores.

Espalhado por fortes ventos da costa do Pacífico, o fogo se estendia sobre 300 hectares de bairros residenciais, incluindo La Cruz e Las Canas, disseram autoridades locais.

O Congresso do país, localizado em Valparaíso, e o bairro histórico da cidade, com sua arquitetura característica do fim do século 19, ficaram a salvo do incêndio.

A presidente do Chile, Michelle Bachelet, declarou estado de emergência e enviou o exército à cidade para manter a ordem enquanto equipes em ambulâncias tratavam pessoas por inalação de fumaça e ferimentos.

"O fogo ainda não foi completamente extinto", disse o funcionário do governo local Ricardo Bravo.