Jerusalém - Ao menos seis pessoas morreram em ataques realizados por homens armados a veículos israelenses perto da fronteira com o deserto de Sinai, no Egito, nesta quinta-feira, elevando o temor em Israel sobre o aumento da atividade militante. O governo israelense informou que os militantes vieram da Faixa de Gaza, através do Sinai.

"Foi um incidente terrorista grave que aconteceu em diversos locais", disse o ministro da Defesa, Ehud Barak, em comunicado. "Reflete o enfraquecimento do controle egípcio no Sinai e o aumento das atividades por elementos de terror."

Chamando a Faixa de Gaza -- território controlado pelo grupo Hamas na fronteira com o deserto e Israel -- de "fonte das atividades terroristas", Barak afirmou que o governo vai "agir contra eles com força total e determinação".

O Exército de Israel disse que o incidente começou quando "terroristas dispararam contra um ônibus a caminho da cidade de Eilat e, depois, atiraram um foguete antitanques em outro veículo. Ao mesmo tempo, uma patrulha militar foi atingida por um explosivo".

O serviço de ambulância Magen David Adom informou que seis pessoas foram mortas. Segundo militares, cerca de 25 pessoas ficaram feridas nos ataques.

Forças especiais israelenses foram convocadas e se confrontaram com os homens armados. A polícia e os militares fecharam estradas ao redor de Eilat. Segundo o Exército, entre dois e quatro homens armados foram mortos.

Autoridades da inteligência no Egito demonstram preocupação que grupos militantes no Sinai estejam se aproveitando do vácuo na segurança deixado pela derrubada do presidente Hosni Mubarak em fevereiro.

O Egito aumentou recentemente as atividades de segurança no deserto do Sinai.

Fontes de segurança egípcias disseram na terça-feira que na repressão contra grupos armados no norte do Sinai haviam sido capturados quatro militantes islâmicos que se preparavam para explodir um gasoduto.