Paris - O Ministério de Defesa da França informou nesta terça-feira que "mais de vinte" terroristas foram mortos e dois importantes depósitos de munição destruídos em uma operação iniciada ontem no norte do Mali.

O presidente da França, François Hollande, que está em Atenas, na Grécia, confirmou que um soldado francês da brigada de paraquedistas morreu na operação.

A missão, batizada de "Panthère", está sendo realizada no maciço de Ifhogas, uma vasta zona de montanhas onde acredita-se que se refugiaram os jihadistas mais radicais, e conta com a participação de cerca de 150 soldados franceses e malineses.

A operação, segundo explicou o Ministério da Defesa em comunicado, tem como objetivo principal "desestruturar os grupos terroristas e desmantelar seus santuários", e permitiu por enquanto "localizar elementos terroristas, persegui-los e neutralizar mais de vinte deles".

Dois aviões Mirage 2000D estão atuando como apoio aos soldados que se encontram no local, acrescentou o Ministério, que informou ainda que a morte do paraquedista ocorreu nesta manhã, a cerca de 50 quilômetros da cidade de Tessalit.

Segundo assegurou Hollande, a missão no Mali está entrando em sua última fase, que tem como objetivo "ir até o final, com a detenção dos últimos chefes terroristas que seguem no extremo norte".