Kiev - Tropas ucranianas e separatistas pró-Russia tiveram seu primeiro confronto sério em meses nesta quarta-feira, e o ministro da Defesa da Ucrânia disse que uma tentativa dos rebeldes de tomar a cidade de Maryinka, no leste, foi frustrada.

O Exército ucraniano disse que rebeldes apoiados pela Rússia tentaram avançar usando tanques e até mil combatentes a oeste da principal fortaleza rebelde em Donetsk, avanço mais significativo do conflito em cerca de três meses e em desafio ao acordo de cessar-fogo.

Os separatistas negaram que suas Forças iniciaram um ataque a Maryinka, cidade que tinha população de 9.900 antes do conflito e fica a 15 quilômetros de Donetsk.

Eles acusaram tropas do governo de atirar em território rebelde próximo a Donetsk, matando 15 pessoas. O fornecimento de eletricidade foi cortado, prendendo centenas de mineiros em duas minas, acrescentaram.

O conflito, no qual ambos lados usaram artilharia pesada, seguiu um rumo além do confronto regular de baixo nível durante o cessar-fogo intermediado em fevereiro pelos líderes da Ucrânia, Rússia, Alemanha e França, mas que, no entanto, gerou vítimas com frequencia quase diária.

O confronto começou às 3h (horário local) e terminou quase 12 horas depois. "Por enquanto, operações de ataque foram pausadas", disse o ministro da Defesa ucraniano, Stepan Poltorak, a jornalistas.