O vice-primeiro-ministro norte-irlandês Martin McGuinness, ex-líder do IRA, comparecerá na terça-feira a um jantar de Estado com a rainha Elizabeth II no Palácio de Windsor, anunciou seu partido político, o Sinn Fein.

McGuinness, negociador durante o processo de paz na Irlanda do Norte, comparecerá ao jantar organizado por ocasião da visita de Estado do presidente irlandês, Michael Higgins, a primeira de um chefe de Estado da República da Irlanda à Grã-Bretanha.

A rainha realizou em 2011 uma visita histórica à Irlanda, que marcou uma nova etapa nas relações entre os dois países. Foi a primeira visita de um soberano britânico à Irlanda desde sua independência, em 1922.

A visita de Estado de Higgins, que começa na terça-feira, será um novo passo simbólico nestas relações.

Higgins visitou várias vezes a Grã-Bretanha desde que entrou em funções, em novembro de 2011, mas até agora não havia realizado nenhuma visita de Estado.

"Ainda que a participação de Martin McGuinness na visita de Estado do presidente Higgins possa não ser bem recebida pelos opositores à mudança, trata-se de um novo exemplo do compromisso do Sinn Fein em favor de um futuro fundado na tolerância e na igualdade", declarou no sábado em um comunicado o presidente do Sinn Fein, Gerry Adams.

O Sinn Fein, braço político do falecido IRA, reivindica a integração do Ulster na República da Irlanda.

A rainha se encontrou com McGuinness durante uma visita a um teatro de Belfast em junho de 2012. Na ocasião, apertaram as mãos diante das câmeras. Este gesto teria sido impensável há alguns anos.

Martin McGuinness era um diretor do IRA quando a organização paramilitar matou em 1979 Louis Mountbatten, muito próximo ao príncipe Charles.

Lord Mountbatten, tio materno do príncipe Philip, foi o último vice-rei da Índia britânica.