Katmandu - Uma avalanche atingiu alpinistas e seus acampamentos na oitava montanha mais alta do mundo no noroeste do Nepal neste domingo, tirando a vida de pelo menos 10 pessoas, disseram autoridades.

Alpinistas no Nepal e na França afirmaram ter informações de que a maioria dos mortos é de franceses.

"Há sete vítimas francesas. Tivemos essa informação direto do acampamento", disse Denis Crabieres, chefe da Associação Francesas de Guias de Montanha. Segundo ele, as operações de resgate foram suspensas até a próxima manhã.

O ex-presidente da Associação de Montanhismo do Nepal, Ang Tshering Sherpa, disse que a maioria dos alpinistas mortos era de nacionalidade francesa e que os outros eram da Itália, Alemanha e Espanha.

Autoridades nepalesas disseram que quatro pessoas estão desaparecidas. Cinco alpinistas feridos foram resgatados por helicópteros e levados para a capital, Katmandu.

O alpinista alemão Andreas Reitero, de 26 anos, disse que estava dormindo em sua barraca quando a avalanche chegou, às 4h (horário local). Seu acampamento foi montado cerca de 7 mil metros acima do nível do mar.

"Foi um barulho alto. Fiquei com medo", disse Reitero à Reuters do hospital em Katmandu depois de ser resgatado por um helicóptero da montanha, 100 quilômetros a noroeste da capital.

"Eu fiquei tão confuso que não posso dizer a distância que fui carregado ou quantas pessoas estavam no acampamento na hora da avalanche", disse ele, que está sendo tratado por uma lesão nas costas.

"Eu tive sorte. Não fui arrastado muito longe e fiquei de fora (...), não enterrado na neve".

Reitero fazia parte de um grupo de 13 alpinistas --11 alemães e dois austríacos. Um dos alemães do grupo morreu, disse ele.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores francês não confirmou as mortes, mas disse que "pelo menos três" alpinistas franceses foram feridos.

O inspetor da polícia Basant Mishra disse que os corpos de um alpinista alemão e de um guia nepalês foram retirados da neve na montanha de 8.163 metros.

"Pilotos de resgate viram outros sete corpos na montanha", disse Mishra.

Fontes do Ministério das Relações Exteriores espanhol disseram que um dos alpinistas mortos era espanhol, sem entrar em detalhes.

O acidente aconteceu a 7 mil metros de altitude, dificultando o trabalho de resgate por terra.

Helicópteros foram enviados à região remota para buscar os desaparecidos depois do acidente na madrugada, mas nuvens e fogo dificultam o resgate, disse Mishra.