Washington - As autoridades dos Estados Unidos concentram seus esforços nesta segunda-feira nos trabalhos de assistência e resgate, após a passagem da tempestade tropical "Irene" que tirou quase 20 vidas e deixou mais de quatro milhões de famílias sem luz durante o fim de semana.

O presidente americano, Barack Obama, afirmou que o impacto de "Irene" será notado ainda durante um tempo e seu perigo ainda não acabou, por isso que pediu aos americanos para manter o alerta.

O principal temor das autoridades são as inundações que podem se prolongar durante semanas, em consequência das cheias dos rios, e as companhias elétricas já afirmaram que em alguns casos o restabelecimento do serviço elétrico pode atrasar até "duas semanas".

Por enquanto, foram confirmadas a morte de 18 pessoas nos estados da Carolina do Norte, Virgínia, Maryland, Pensilvânia, Connecticut, Nova York, Flórida e Nova Jersey, quase todas por causa da queda de árvores.

Segundo uma primeira avaliação, os danos econômicos causados pelo "Irene" poderiam ficar entre US$ 1 bilhão e US$ 4 bilhões.