Nova York - A costa leste dos EUA se encontra paralisada nesta segunda-feira após a passagem de um forte temporal de neve e os três grandes aeroportos que servem a cidade de Nova York estão fechados, enquanto boa parte do tráfego rodoviário e ferroviário foi suspensa no nordeste do país.

Com temperaturas de entre -3º e -6º Celsius, milhares de passageiros se viram obrigados a passar a noite em seus carros ou nos terminais aéreos da região por causa do cancelamento de cerca de 5 mil voos desde que no domingo começou a nevasca mais forte da temporada, segundo a Administração Federal da Aviação (FAA).

Os aeroportos de JFK, Newark e La Guardia - os três maiores que servem a cidade de Nova York e seus arredores - suspenderam suas operações na noite de domingo por causa do acúmulo de neve nas pistas e da pouca visibilidade.

Não se espera que os dois primeiros retomem suas operações até pelo menos as 18h no horário local (21h de Brasília), segundo a FAA, enquanto ainda não se pôde estabelecer uma hora específica para a reabertura do La Guardia.

As autoridades de Virgínia, Maryland e Massachusetts declararam estado de emergência à medida que a onda de frio, neve e vento avançou ao longo do fim de semana do centro do país ao leste.

Os estados de Geórgia, Carolina do Norte e Carolina do Sul também foram afetados pelo frio e até a Flórida sofre com as baixas temperaturas, com uma mínima de -2º Celsius em Orlando.

Em Nova York acumulou-se cerca de 60 centímetros de neve.

Além disso, um forte vento que acompanhou a nevasca e que chegou a alcançar os 180 km/h em determinadas regiões reduziu muito a visibilidade.

Por isso, embora nesta segunda-feira tenha feito sol no nordeste do país, a quantidade de neve deixada pelo temporal transformou em pesadelo o retorno das pessoas ao trabalho após o fim de semana prolongado por causa do Natal.

Nesta segunda-feira quase não se viam veículos pelas grandes avenidas que atravessam Nova York e poucos eram os pedestres que se aventuravam em tentar chegar ao trabalho para a última semana do ano.

Os turistas, impressionados com a cidade toda coberta de neve, se confundiam com os operários de manutenção dos arranha-céus que limpavam as calçadas de neve e gelo.

Segundo a Prefeitura de Nova York, cerca de 1,7 mil máquinas e caminhões trabalham desde domingo para remover a neve e limpar os mais de 9 mil quilômetros de rua da cidade, enquanto as redes de ferrovias suspenderam praticamente todos seus serviços e a maioria das linhas do metrô funciona com dificuldades.

"Os nova-iorquinos devem se manter fora das estradas. É preciso retirar a neve e os veículos abandonados para que os serviços de segurança pública possam atender às emergências", advertiu o Escritório de Gestão de Emergências.

A companhia ferroviária Amtrak informou nesta segunda-feira que pouco a pouco os serviços serão retomados, depois que no domingo o serviço Boston-Nova York foi cancelado, o que afetou mais de 10 mil passageiros.

Segundo a empresa, a regularidade habitual não voltará até terça-feira.

O tráfego rodoviário também era um pesadelo ao longo da costa leste do país, particularmente nos estados do nordeste, onde havia diversos automóveis e caminhões abandonados.

As autoridades de Nova York, Connecticut e Nova Jersey pediram aos cidadãos que não usem o automóvel se não for estritamente necessário e que, caso o utilizem, o façam com extrema precaução.

Cerca de 50 pessoas que viajavam de ônibus de Atlantic City (Nova Jersey) para Nova York tiveram que ser resgatadas à meia-noite em plena estrada pela Polícia, que ainda tenta localizar outro ônibus que também foi apanhado pela neve.