Rio de Janeiro - O consumo total de etanol no Brasil em 2010 caiu 2,9% ante o ano anterior, a primeira queda anual desde 2003, com consumidores reduzindo o uso do biocombustível e preferindo a gasolina, economicamente mais vantajosa no período.

De acordo com informações divulgadas nesta terça-feira (15) pela ANP (Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis), o consumo total de etanol no Brasil em 2010 ficou em 22,16 bilhões de litros, ante 22,82 bilhões em 2009.

Já o consumo de gasolina C, aquela já acrescida de etanol anidro, subiu 17,5% em 2010, para 29,84 bilhões de litros.

Segundo a ANP, os elevados preços do açúcar no mercado internacional, os maiores em 30 anos, fizeram com que as usinas aumentassem a produção do adoçante, reduzindo o volume de cana destinado ao álcool e, consequentemente, provocando um aumento no valor do biocombustível no varejo.

O consumo de etanol em vez da gasolina só compensa economicamente para o consumidor quando o valor do álcool é de, no máximo, 70% do preço da gasolina."A queda do álcool se deve à conjuntura internacional, com uma demanda maior por açúcar.

Teve a Índia, com uma demanda maior pelo segundo ano consecutivo, por conta da seca. E há uma movimentação natural do mercado de mudar a produção de etanol para o açúcar", afirmou a jornalistas Allan Kardec, diretor da ANP.

Para o próximo ano, no entanto, ele acredita que o consumo de etanol vai se recuperar, porque as perspectivas para a próxima safra de cana-de-açúcar do Brasil são satisfatórias.

A ANP informou que o consumo global de combustíveis no Brasil em 2010 apresentou um crescimento de 8,4% na comparação com o ano anterior, impulsionado pelo crescimento da economia.

"Esse é um número extraordinário e surpreendente", afirmou Kardec. "Não esperávamos um número tão grande. Aguardávamos um número perto de 7%, mais colado com o PIB", acrescentou.

O consumo de óleo diesel, por exemplo, cresceu 11,2% no ano passado, ante 2009.

Para 2011, a ANP estima que o consumo de combustíveis cresça 7%.