Roma - O papa Francisco pediu nesta segunda-feira (1) que a religião e o esporte "sejam um vínculo para a paz", ao receber no Vaticano astros do futebol, entre eles Diego Maradona, que disputarão uma partida contra a violência nesta noite.

"As religiões devem ser um vínculo para a paz, e não para o ódio", disse o Papa, confessando seu desejo de que o encontro possa ser o início de uma "nova era, em que os povos não levantem mais a espada contra os outros".

Francisco também encorajou os atletas a rejeitarem qualquer tipo de discriminação racial, cultural ou de religião". "Discriminar pode ser sinônimo de desprezar", criticou. Maradona, por sua vez, elogiou o Papa.

"Francisco é muito melhor que Maradona. Ele é o verdadeiro campeão", disse. Segundo o Vaticano, cerca de 50 atletas, de diversas nacionalidades e religiões, participarão do jogo, que será disputado no Estádio Olímpico, em Roma.