Pretória - O cortejo fúnebre de Nelson Mandela, primeiro presidente negro da África do Sul, percorreu nesta quarta-feira as ruas de Pretória, a capital branca do regime do apartheid, para receber uma homenagem.

Precedido por uma escolta de motoristas, o caixão, coberto com a bandeira sul-africana, saiu do hospital militar pouco depois das 7H00 e percorreu seis quilômetros até o Union Buildings, onde fica a sede do governo e onde foi instalada a capela mortuária.

Personalidades e autoridades comparecerão ao local para homenagear Mandela, que faleceu na quinta-feira passada aos 95 anos. Depois, a capela será aberta ao público.

Os sul-africanos formaram nas ruas de Pretória uma longa fila em homenagem ao falecido líder.

Pretória uma das três capitais da África do Sul e abriga a sede do Poder Executivo (Cidade do Cabo é sede do Legislativo e Bloemfontein do Judiciário).

Mas não se livrou da associação com o apartheid, já que a cidade de 740.000 habitantes é a localidade africâner e branca por excelência do país, com ruas ainda dedicadas a algumas das figuras mais sórdidas do regime racista.

O governo do Congresso Nacional Africano (ANC, partido de Mandela) trava uma batalha discreta para que o mundo utilize o nome de Tshwane, que envolve uma extensão mais ampla.

Deste modo, o cortejo fúnebre do primeiro presidente negro do país tem um valor simbólico e solene.

O caixão passou pelo Freedom Park, o parque que Mandela inaugurou em 1999 em homenagem à democracia, que chegou ao país em 1994 com sua eleição.

Ainda mais simbólica foi a passagem pelo Palácio de Justiça, onde em 1963 Mandela compareceu ao famoso julgamento de Rivonia e no qual pronunciou seu discurso mais famoso.

"Lutei contra a dominação branca e a dominação negra. Tenho o ideal de uma sociedade livre e democrática, na qual todas as pessoas vivam juntas em harmonia. É um ideal pelo qual espero viver e que espero alcançar. Mas, se for necessário, é um ideal pelo qual estou preparado para morrer".

Mandela foi condenado à prisão perpétua e passou 27 anos detido após o processo de 1963.

Finalmente, o Union Building é o local onde Mandela tomou posse como presidente em 10 de maio de 1994.