O Exército israelense disse nesta quarta-feira, 3, estar "preparado para qualquer cenário" e que as Forças Armadas se encontram "em estado de alerta muito elevado em todas as áreas, tanto na defesa como no ataque". "Estamos altamente preparados para qualquer cenário", declarou o porta-voz militar israelense, Daniel Hagari. Na terça-feira, 2, segundo o Hamas e fontes militares ouvidas por diversas agências internacionais, o número 2 do grupo, Saleh al Aruri, morreu durante um ataque a um prédio em Beirute. Israel não confirma nem nega que o bombardeio tenha sido feito por suas Forças Armadas.

Caso confirmado, seria o primeiro bombardeio do tipo no Líbano desde o começo da guerra, iniciada após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro, que deixou cerca de 1.140 mortos, a maioria civis, segundo um balanço da AFP baseado em números oficiais israelenses. Entre os mortos, havia mais de 300 militares. Os combatentes também fizeram cerca de 250 reféns, dos quais 129 permanecem em cativeiro, segundo as autoridades israelitas.

Até o momento, Israel já havia divulgado as mortes de comandantes do Hamas e de outros funcionários do grupo em Gaza, mas Aruri é a figura mais elevada dessa lista.

O episódio aprofunda as preocupações de que o conflito de quase três meses entre Israel e o Hamas se espalhe por toda a região do Oriente Médio. A morte de Aruri não levará à derrota do Hamas, "um movimento, cujos líderes e fundadores caem como mártires pela dignidade do nosso povo e da nossa nação, nunca será derrotado”, disse seu líder, Ismail Haniyeh.

O temor se amplia na medida em que o movimento Hezbollah, que atua no Líbano e é conhecido inimigo de Israel, jurou vingança e classificou o assassinato como "um ataque sério contra o Líbano (...) e um acontecimento perigoso". Já o primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, afirmou que a morte "procura arrastar o Líbano" para a guerra.

Procurado pelos EUA 

Como a morte do líder impacta o Hamas?

Para analistas, a morte de al-Arouri priva o Hamas de um de seus táticos mais habilidosos, que ajudou a encaminhar dinheiro e armas para suas operações em Gaza e em outras partes do Oriente Médio, e integrou o grupo de forma mais estreita na rede de forças do Irã.

Não estava claro, porém, se seu assassinato seria um golpe debilitante para a organização, que se reconstruiu repetidas vezes após as mortes de seus líderes, e permaneceu ágil o suficiente para planejar os ataques terroristas de 7 de outubro em Israel.

Ainda assim, a morte de al-Arouri representa um revés para o Hamas no momento mais vulnerável de sua história, disseram os analistas. A ofensiva de Israel em Gaza enfraqueceu significativamente a força militar do grupo, incluindo sua capacidade de fabricar foguetes e outras armas.

A posição de al-Arouri como embaixador do Hamas no Irã e no Hezbollah significava que ele teria um papel importante nos esforços do grupo para se reconstruir militarmente com a ajuda de apoiadores estrangeiros. Israel não assumiu a responsabilidade por seu assassinato.

"O Hamas irá sofrer porque perdeu um de seus principais estrategistas", disse Emile Hokayem, diretor de segurança regional no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos. "Ele gerenciava bem relacionamentos políticos e tinha credibilidade como comandante."

Em sua visão, caso confirmada a autoria do ataque, Israel estaria demonstrando disposição de correr o risco de uma guerra mais ampla envolvendo o Líbano. "Arouri pode não ser tão conhecido quanto Sinwar, mas foi crucial para revitalizar o Hamas após a guerra em Gaza de 2014, reconstruindo as relações com o Irã e o Hezbollah, prejudicadas por suas diferenças sobre a Síria", escreveu Hokayem.

Agora, aponta, o Hezbollah terá um teste à frente se deve ou não intensificar o conflito, apesar de Arouri não ser libanês. "Se não intensificar, como será percebida a credibilidade dissuasiva do Hezbollah? Este é um momento de grande perigo", destacou o analista.

Paralelamente ao conflito no Líbano, o Exército de Israel afirmou que seus soldados em Gaza mataram "dezenas de terroristas" em combates na terça-feira, 2, e invadiram um depósito de armas na cidade de Khan Yunis, no sul do território. Após o bombardeamento ao acampamento de refugiados de Nuseirat, no centro de Gaza, as pessoas correram para resgatar as vítimas e retirar os corpos dos escombros.

"Há pelo menos 12 mártires até agora, a maioria crianças. Qual foi a culpa deles? Um deles é meu filho de um mês. O que ele fez a Israel?", perguntou Ghazi Darwish. "Meu outro filho tem cinco anos e também foi martirizado", acrescentou.

Mais ao sul, em Khan Yunis, a Sociedade do Crescente Vermelho Palestino disse que Israel bombardeou sua sede duas vezes, deixando "cinco baixas e três feridos" entre os deslocados que se refugiaram no local e em um hospital próximo.

Os ataques a Khan Yunis continuaram na manhã desta quarta-feira, causando "inúmeras" mortes, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.

O conflito desencadeou uma grave crise humanitária em Gaza, cujos 2,4 milhões de habitantes vivem sitiados e, em sua maioria, deslocados e em acampamentos improvisados e superlotados.

No meio da ameaça de fome e de doenças pela falta de ajuda, um navio britânico entregou 87 toneladas de assistência para Gaza, no primeiro carregamento através de um novo corredor marítimo a partir de Chipre.

Imagens da AFPTV da Cisjordânia ocupada mostraram multidões nas ruas de Ramallah protestando contra a morte de Aruri. O primeiro-ministro da Autoridade Palestina, Mohamed Shtayyeh, advertiu sobre os "riscos e consequências" do assassinato.

A agência britânica de segurança marítima UKMTO relatou explosões no estreito de Bab el-Mandeb, entre a costa da Eritreia e do Iêmen, mas não reportou quaisquer danos ou feridos. A missão francesa na ONU anunciou que o Conselho de Segurança da ONU discute, nesta quarta, os ataques huthis.