O Citigroup, maior instituição financeira do mundo, está colhendo os frutos da aposta na ampliação dos negócios no segmento de varejo e na internacionalização do grupo. A companhia apresentou lucro líquido de 5,32 bilhões de dólares no quarto trimestre, 12% acima do registrado em igual período de 2003. O faturamento cresceu 9%, para 21,89 bilhões.

O desempenho poderia ser melhor, se o Citigroup não estivesse enfrentando diversos processos judiciais, para os quais precisou contingenciar recursos. A instituição, por exemplo, foi multada em 244 milhões de dólares pelo governo japonês, além de perder a licença para operar como private bank no país, após um escândalo envolvendo a gestão de recursos dos clientes top.

Além disso, a instituição reservou outros 171 milhões de dólares para arcar com possíveis punições decorrentes do processo que enfrenta na comissão americana de seguros e valores, referente a operações com fundos mútuos. Segundo o americano The Wall Street Journal, as penalidades poderão alcançar cerca de 200 milhões de dólares.

No quarto trimestre, os lucros decorrentes das operações de varejo subiram 17%, para 3,1 bilhões de dólares. Nesta conta, foram incluídos os ganhos 27% maiores com cartões de crédito e 22% superior com a financeira. Já o segmento corporativo e o banco de investimento garantiram um lucro de 1,69 bilhão de dólares, 32% maior. Na atividade de gestão de ativos, o lucro caiu 75%, para 97 milhões, devido aos problemas enfrentados no Japão.