Nova York - Os preços do petróleo fecharam em queda nesta quinta-feira, 22, depois de os estoques norte-americanos alcançarem o nível mais alto desde 1931 para o mês de janeiro.

De acordo com o Departamento de Energia (DoE), os estoques norte-americanos de petróleo bruto chegaram a 397,853 milhões de barris na semana passada, com crescimento de 10,071 milhões de barris, quando a expectativa dos analistas era um crescimento de 2,7 milhões de barris.

O DoE também informou que a taxa de utilização da capacidade das refinarias caiu a 85,5% na semana passada, de 91,0% na semana anterior.

"Houve uma redução enorme no refino. Reduzimos a taxa de utilização da capacidade das refinarias em quase 9% em duas semanas", observou Donald Morton, da Herbert J. Sims.

Andy Lipow, da consultoria Lipow Oil Associates, disse que mais refinarias vão suspender sua produção para manutenção nos próximos meses.

"Minha expectativa é de que os estoques de petróleo bruto vão continuar a crescer até o fim de março", acrescentou.

Pela manhã, os preços haviam subido em reação à decisão do Banco Central Europeu (BCE) de adotar um programa de compras de bônus, num esforço para estimular a economia e fazer a inflação subir na zona do euro.

John Kilduff, da Again Capital, comentou que o programa "obviamente implica um ambiente de demanda fraca por petróleo bruto e por derivados".

Para ele, "a alta do dólar que resultou da decisão do BCE deve voltar a pressionar o preço do petróleo para baixo".

Na New York Mercantile Exchange (Nymex), os contratos de petróleo bruto para março fecharam a US$ 46,31 por barril, em queda de US$ 1,47 (3,08%).

Na Intercontinental Exchange (ICE), os contratos do petróleo Brent para março fecharam a US$ 48,52 por barril, em baixa de US$ 0,51 (1,04%).

Fonte: Dow Jones Newswires.