As ações norte-americanas encerraram praticamente estáveis nesta quinta-feira, recuando perto do fechamento e negando ao índice Dow Jones a chance de aproximar-se de máximas históricas.

O Dow recuou 0,15 por cento, para 14.054 pontos. O índice Standard & Poor's 500 teve desvalorização de 0,09 por cento, para 1.514 pontos. O termômetro de tecnologia Nasdaq caiu 0,07 por cento, para 3.160 pontos.

Ainda assim, o S&P 500 registrou variação positiva mensal pelo quarto mês consecutivo. O Dow Jones e o Nasdaq também fecharam o mês no azul, avançando 0,2 por cento e 0,1 por cento, respectivamente.

O papel da J.C. Penney registrou a pior performance no dia, caindo 17 por cento, para 17,57 dólares, após a operadora de lojas de departamentos anunciar forte queda nas vendas.

A economia norte-americana, que registrou crescimento fraco no quarto trimestre, ante uma estimativa anterior de contração, e uma queda no número de pedidos de auxílio-desemprego na semana passada somaram-se a uma lista de dados que sugerem que a economia continua sua lenta recuperação.

O Dow Jones ficou a um passo de atingir sua máxima histórica após registrar alta de mais de 7 por cento até agora no ano.

A máxima histórica de fechamento do índice, estabelecida em 9 de outubro de 2007, é de 14.164 pontos, enquanto a máxima histórica intradia, de 11 de outubro de 2007, é de 14.198 pontos.

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"Para elevar o índice a novas máximas, você teria de ver dados econômicos consistentemente positivos nos EUA e a Europa teria de se estabilizar --são duas condições muito fortes", afirmou o chefe de ações norte-americanas do Standard Life Investments em Boston, Jeff Morris.

"Eu não me surpreenderia se houvesse certa oscilação, como nas duas últimas semanas", acrescentou.

O volume de negociações foi baixo durante a maior parte da sessão, mas cresceu no fim do pregão com atividade de rebalanceamento de índices.