Washington - Jeanina Jenkins, de St. Louis, tem 20 anos, se formou no ensino médio e está presa em um trabalho de meio período na McDonald’s, que paga US$ 7,82 por hora e ao qual ela se refere como “último recurso”, porque ninguém lhe ofereceria algo melhor.

Stephen O’Malley, 26, formado na Universidade de West Virginia, quer utilizar seu diploma em História para dar aulas no ensino médio. Mas o que ele encontrou foi um trabalho como barman em sua cidade natal, Manasquan, Nova Jersey.

Jenkins e O’Malley são os dois extremos de uma dinâmica que está forçando quem saiu da faculdade a competir com quem saiu do ensino médio por trabalhos de baixa remuneração que não exigem título universitário. Essa concorrência se intensificou durante e após a recessão, significando um desemprego relativamente mais alto, redução da participação no mercado de trabalho e salários mais baixos para aqueles com menos escolaridade.

A taxa de desempregados entre americanos de 25 a 34 anos que só concluíram o ensino médio aumentou 4,3 pontos porcentuais para 10,6 por cento em 2013 desde 2007, de acordo com dados do Departamento de estatísticas do trabalho. O desemprego para aqueles dessa faixa etária que têm um título universitário subiu 1,5 ponto porcentual para 3,7 por cento no mesmo período.

“O subemprego de universitários afeta as partes menos escolarizadas da força de trabalho”, disse o economista Richard Vedder, diretor do Centro para Acessibilidade e Produtividade Universitárias, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos em Washington. “Aqueles com diplomas do ensino médio que normalmente não teriam dificuldade para conseguir trabalhos de barman ou motorista de táxi às vezes perdem esses postos para pessoas com diplomas universitários”, disse Vedder, que também contribui para a Bloomberg View.

Posições de baixa remuneração

Recém-formados em universidades estão indo parar em mais posições de baixa remuneração e de meio-período, à medida que se torna mais difícil encontrar trabalhos adequados ao nível educacional, de acordo com uma pesquisa de janeiro realizada pelo Banco da Reserva Federal de Nova York.

A concorrência reduz as opções de emprego para indivíduos com menos escolaridade que também são capacitados, disse Heidi Shierholz, economista do Instituto de Política Econômica em Washington.

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“Os universitários podem não estar em um trabalho que requeira um título universitário, mas é mais provável que eles consigam um trabalho”, disse.

Os jovens adultos com menor escolaridade têm então maior probabilidade de abandonar o mercado de trabalho, disse Paul Beaudry, professor de economia da Universidade de British Columbia em Vancouver, que estuda as tendências de emprego dos EUA.

“No fundo do poço, vemos pessoas aceitando os piores tipos de trabalho ou desistindo de vez”, disse Beaudry.

A proporção de jovens adultos de 20 a 24 anos que não estão trabalhando ou estudando subiu a 19,4 por cento em 2010, de 17,2 por cento em 2006. Na faixa etária de 25 a 29 anos, ela passou de 20 por cento para 21,3 por cento no mesmo período, de acordo com um relatório de dezembro do Banco da Reserva Federal de Boston.

Como o número de formados universitários supera a disponibilidade de trabalhos adequados para esse nível educacional e eles terminam aceitando o que vier, todos os outros são empurrados para baixo na pirâmide, disse Katie Bardaro, economista-chefe e gerente de análise da PayScale, que fornece informações de remuneração.

“Eles não podem passar para um nível inferior de trabalho porque já estavam em um nível baixo”, disse Bardaro.

Objetivo: enfermagem

Jeanina Jenkins sabe que atingir seu objetivo de se tornar uma enfermeira registrada requer uma formação do ensino superior. Seu trabalho atual na McDonald’s paga pouco por hora em comparação com os salários esperados para uma enfermeira registrada, com uma mediana anual de salário de US$ 65.470 em 2012, de acordo com o BLS.

“Para trabalhar em outro lugar você precisa mais do que o diploma do ensino médio”, disse Jenkins, que teve que abandonar o primeiro ano da Universidade de Missouri-St. Louis no fim do ano passado para ajudar a sustentar sua família. “Temo por minha carreira porque já não estou estudando”.