Pequim - A maior província produtora de aço da China, Hebei, planeja cortar sua capacidade anual de aço bruto em cerca de 25 por cento, ou 86 milhões de toneladas, até 2020, como parte de esforços para combater a poluição do ar, afirmou um jornal do governo nesta segunda-feira.

A decisão, se implementada totalmente, ajudará a reduzir o excesso de capacidade na China e poderá impulsionar os preços de aço no país, além de atingir a demanda por matérias-primas como minério de ferro e carvão.

O China Environmental News, uma publicação do Ministério da Proteção Ambiental, afirmou que Hebei definiu como meta reduzir a capacidade total em 60 milhões de toneladas antes de 2017 e em mais 26 milhões de toneladas antes de 2020.

Novas regras ambientais devem ser anunciadas em breve e imporão limites mais estritos de emissões a siderúrgicas locais, além de ampliarem sistemas de monitoramento, afirmou o jornal. Empresas que não cumprirem serão forçadas a fechar.

Pequim foi engolida por uma mistura de fumaça e nevoeiro em janeiro deste ano, disparando fortes críticas da população e promessas do governo central de que lidaria com o problema.

Das 10 cidades chinesas com os maiores índices de poluição do ar, sete estão na província de Hebei. Cerca de 20 por cento da poluição que chega a Pequim é originada na província.

O rápido crescimento do setor siderúrgico em Hebei fez o consumo de carvão da província subir para cerca de 300 milhões de toneladas. A China agora está considerando um plano para reduzir o consumo total de carvão na região formada por Pequim, Tianjin e Hebei em um volume total de 100 milhões de toneladas anuais.

Mas com muitas pequenas usinas operando na região sem aprovação oficial, ainda não está claro o volume de aço produzido pela província. Dados oficiais não são considerados confiáveis, mas as estimativas variam entre 300 milhões e 400 milhões de toneladas.