O interesse de o Japão importar álcool brasileiro a partir de 2004 pode criar um mercado potencial de 1,8 bilhão de litros por ano de etanol. Para entregar toda essa produção, a Câmara Setorial do Açúcar e do Álcool deve entregar ao Ministério da Agricultura, em 60 dias, um estudo sobre a viabilidade de abrir novas áreas para plantio de cana-de-açúcar. O estudo é encomendado também pelo setor sucroalcooleiro e pelo Banco Japonês de Cooperação Internacional (JBIC).

Na semana passada, o governo japonês regulamentou uma lei permitindo a adição de até 3% de álcool à gasolina a partir de março de 2004. O governo japonês já manifestou também o interesse em importar álcool brasileiro e investir em infra-estrutura de transporte e logística para permitir o escoamento da produção até os portos.

Segundo o Minístério da Agricultura, a lei regulamentada pelo Ministério do Meio Ambiente japonês faculta o uso da mistura de álcool à gasolina, a partir de março de 2004, nas regiões de Osaka e da Ilha Hogaido. De 2005 em diante, essa norma valerá para todo o país. Análises do governo do Japão comprovam que a adição até 10% de etanol não compromete a mecânica da sua frota de veículos, que consome 60 bilhões de litros/ano de gasolina.