Washington - Os estoques empresariais nos Estados Unidos subiram no maior ritmo em mais de 1 ano e meio em janeiro, na medida em que as vendas caíram, sugerindo que o reabastecimento dos estoques vai impulsionar o crescimento econômico neste trimestre.

O Departamento de Comércio informou nesta quarta-feira que os estoques aumentaram 10 por cento, o maior acréscimo desde maio de 2011, após ter subido 0,3 por cento em dezembro.

Economistas consultados pela Reuters esperavam um aumento de 0,4 por cento. Os estoques de automóveis cresceram 1,9 por cento, o maior ganho desde julho, após terem aumentado 1,1 por cento em dezembro.

Os estoques são um componente determinante nas mudanças do Produto Interno Bruto (PIB). Os estoques do varejo, excluindo automóveis --que entram no cálculo do PIB-- subiram 1,3 por cento. Esse foi o maior acréscimo desde agosto de 1995 e veio após aumento de 0,6 por cento em dezembro.

Os estoques subtraíram 1,6 ponto percentual do PIB do quarto trimestre, ajudando a manter o crescimento econômico baixo, em 0,1 por cento nos três últimos meses de 2012.

Economistas esperam que as empresas aumentem o acúmulo de estoques, que foram reduzidos por uma demanda relativamente forte no quarto trimestre.

As vendas nas empresas caíram 0,3 por cento em janeiro, em grande parte seguindo as quedas nos móveis e automóveis, após terem subido 0,1 por cento no mês anterior.

No ritmo das vendas de janeiro, demoraria 1,29 mês para os negócios esvaziarem suas prateleiras, o valor mais alto desde agosto. Em dezembro, estava em 1,28 mês.