São Paulo - Poucas coisas são mais difíceis do que fazer previsões confiáveis sobre o futuro da economia - o que não impede, é claro, os economistas de tentarem.

Um novo trabalho publicado no VoxEU mostra que o público deve encarar estes exercícios de futurologia com uma boa dose de ceticismo.

Hites Ahir e Prakash Loungani, pesquisadores do Fundo Monetário Internacional (FMI), olharam para o período entre 2008 e 2012, quando ocorreram 88 episódios de recessão (queda do PIB de um ano para o outro) no mundo.

Em seguida, eles foram atrás do consenso da previsão dos economistas em setembro do ano anterior para saber se eles já antecipavam o problema. A resposta: não, na esmagadora maioria dos casos. 

"Nenhuma das 62 recessões do período 2008-2009 foi prevista quando o ano anterior já estava acabando", escreve a dupla. No período 2011-2012, foram 19 recessões, mas apenas 3 foram previstas. 

Os pesquisadores tentaram encurtar a janela entre previsão e recessão, usar dados trimestrais ao invés de anuais e ampliar a pesquisa para outros períodos - e as conclusões continuaram as mesmas. Previsões oficiais também não se provaram mais ou menos acertadas.

Ahir e Loungani não foram os primeiros a investigar a questão. Trabalhos de Herman Stekler em 1972 e Victor Zarnowitz em 1986 já haviam mostrado que os futurólogos "perderam todos os pontos de virada da economia americana".