O Federal Reserve, banco central americano, baixou em 0,25 ponto percentual a taxa de juros de curto prazo dos Estados Unidos, conhecida como federal funds rate. Com isso, a taxa passa a ser de 4,25% ao ano. Os fed funds são a taxa de referência para os juros pagos pelos consumidores em diversos segmentos, como cartões de crédito e empréstimos. A autoridade monetária também reduziu em 0,25 ponto, para 4,75% ao ano, sua taxa de redesconto, que serve de parâmetro para os recursos que os bancos tomam emprestados diretamente do Fed.

Este foi o terceiro corte consecutivo na taxa básica de juros dos Estados Unidos. De acordo com o site de notícias econômicas CNN Money, os cortes pretendem estimular a economia americana, que já vive o temor de caminhar para a recessão, após a eclosão, em julho, da crise das hipotecas de segunda linha - o chamado mercado subprime. Parte dos economistas, porém, acredita que serão necessárias novas reduções de juros, no início de 2008, para afastar definitivamente o risco de uma crise econômica.

Alguns analistas defendiam um corte de meio ponto percentual nos fed funds, como o efetuado pelo Fed em setembro. A apreensão de que a crise do subprime contamine fortemente a economia americana levou o presidente George W. Bush e o secretário do Tesouro, Henry Paulson, a anunciarem o congelamento dos juros pagos pelos mutuários do segmento subprime, na semana passada.