São Paulo - Assim como as florestas e os oceanos, os solos terrestres são um dos maiores sumidouros de dióxido de carbono (CO₂) no mundo. Eles estão repletos de uma densa rede de plantas e raízes que foram enterradas ao longo de dezenas de milhares de anos.

Para crescer, essas plantas puxaram mais CO₂ da atmosfera do que emitiram para usar como combustível e todo esse gás que estocaram permanece preso no solo após sua morte.

Ao agir como um sumidouro natural de carbono, o solo ajuda a regular a quantidade de gases efeito de estufa presentes na atmosfera e que contribuem para o aquecimento do Planeta.

Porém, esse guardião também está virando uma vítima do aquecimento global, segundo pesquisadores de estudos florestais e ambientais da Universidade de Yale, nos EUA.

Em estudo publicado na renomada revista científica Nature, eles alertam que o aumento da temperatura afeta os microrganismos que vivem no solo, aumentando naturalmente sua taxa de  respiração e, portanto, a taxa de liberação de gases de efeito estufa.

Os efeitos desse fenômeno ganham proporções de bomba-relógio ao se considerar que as maiores perdas ocorrerão nos ecossistemas de alta latitude, como o Ártico.

No tipo de solo encontrado naquela região, chamado de permafrost, as temperaturas mais baixas e a atividade microbiana mais lenta levaram ao acúmulo massivo de reservas de carbono ao longo de milhares de anos.

Pelas estimativas dos cientistas, para cada 1 grau Celsius de aquecimento global, os solos  liberarão aproximadamente 30 bilhões de toneladas de CO2 na atmosfera, o equivale à emissão total de gases efeito estufa pela atividades humanas em 2014 no mundo.

Considerando o aumento de temperatura esperado até meados do século, os cientistas estimam que este processo natural possa liberar 55 bilhões de toneladas adicionais de CO₂ no ar até 2050.

Esse dado acrescenta novas variáveis aos esforços de combate às mudanças climáticas, que antes não eram contabilizadas. Segundo os cientistas, a maior parte dos estudos anteriores foram conduzidos em regiões temperadas do mundo, onde a concentração de carbono é menor.

Eles destacam, porém, que o estudo atual considera apenas perdas de carbono do solo em resposta ao aquecimento, ressaltando que existem vários outros processos biológicos, como o crescimento acelerado de plantas (em função do aumento da concentração de dióxido de carbono), que poderiam amortecer ou aumentar o efeito deste feedback de carbono no solo.

O desafio é compreender como esses processos interagem em escala global e agir o quanto antes para limitar as emissões de todas as fontes humanas. Sem isso, poderemos facilmente exceder nosso "orçamento de carbono" planetário.