A Sonda New Horizons realizou na última terça-feira (14) o aguardado rasante sobre Plutão, o planeta rebaixado, após nove anos de espera e mais de 4,8 bilhões de quilômetros percorridos.Uma foto, tirada pela sonda quando estava a cerca de 16 horas do ponto mais próximo do rasante, é a mais nítida que a humanidade já viu do planeta-anão até agora. A imagem foi divulgada pela Nasa em sua conta no Instagram e virou sensação na internet.Veja a seguir 10 fatos já conhecidos sobre Plutão.   

O corpo celeste foi descoberto pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh em 1930, quando ganhou o título de planeta mais distante do Sistema Solar. Em sua homenagem, a Nasa adicionou um pequeno recipiente contendo as cinzas de Tombaugh ao teto da New Horizons, com a inscrição: "Aqui dentro estão os restos do americano Clyde W. Tombaugh, descobridor de Plutão e da terceira zona do sistema solar, filho de Adelle e Muron, marido de Patricia, pai de Annette e Alden, astrônomo, professor, piadista, e amigo: Clyde W. Tombaugh (1906-1997)."

Por enquanto, a missão pioneira da Nasa tem sido capaz de confirmar a existência de rocha e gelo polar em Plutão e encontrou nitrogênio escapando da atmosfera.  

Em 2006, a União Astronômica Internacional retirou o status de planeta por causa de seu pequeno tamanho. Plutão é menor que uma série de luas, como Europa, Titã, Ganímedes e Calisto (as quatro luas conhecidas do planeta Júpiter), e também que a Lua da Terra. Desde então, Plutão é um planeta-anão e o sistema solar conta com oito planetas. Cientistas suspeitam, porém, que ele seja o maior entre os planetas-anões, como o Éris, cuja órbita é ainda mais afastada do Sol.   

Plutão tem o raio de aproximadamente 1 150 quilômetros, 20% menor que o raio da Terra. E, ao contrário do nosso planeta, que tem polos levemente achatados, o planeta-anão tem diâmetro de cerca de 2 300 quilômetros, ou dois terços em relação à Lua. Fazendo outra comparação, seria necessário andar uma distância na casa dos 7 230 quilômetros para dar uma volta completa em Plutão, algo como ir em linha reta da Amazônia até a Espanha. 

A massa de Plutão é 500 vezes menor do que a Terra. Ele é composto de rocha e gelo de metano, mas também contém água congelada.

O planeta-anão completa uma volta em torno do Sol a cada 247,7 anos terrestres.

Um dia em Plutão dura 6,375 dias da Terra, ou seja: 153 horas.

O planeta tem cinco luas. A maior, Caronte, também será estudada de perto pela nave espacial da Nasa.

A sonda New Horizons foi lançada em 2006 de Cabo Canaveral, Flórida (sudeste dos Estados Unidos), para uma viagem de quase 10 anos e 5 bilhões de quilômetros.

"O sistema de Plutão é um resquício fóssil das origens do nosso Sistema Solar", disse o chefe cientista da NASA John Grunsfeld. Espera-se que a pesquisa forneça alguma luz sobre como se formou a vizinhança ao redor do Sol.

Uma vez que a sonda tenha completado sua missão de monitoramento de Plutão e Caronte, poderá prosseguir em sua jornada para se aproximar de outros objetos do Cinturão de Kuiper, a grande massa de destroços que restaram após o nascimento do sistema solar há 4,6 bilhões de anos.