Londres - O Subway, rede de restaurantes de capital fechado, que possui mais lojas que a McDonald’s Corp., planeja apertar o passo em relação a expansões na Europa abrindo até 1.000 novas lojas em 2014.

A rede de lanchonetes tem 4.018 lojas na Europa, onde seguiu crescendo durante a recessão do continente e sua recuperação vacilante, disse em entrevista o diretor-assistente regional Mike Charest. A empresa com sede em Milford, em Connecticut, abriu cerca de 500 lojas por ano na Europa nos dois últimos anos e poderá agregar 800 a 1.000 à rede no ano que vem.

“A Europa é o mercado mais forte e de mais rápido crescimento para o Subway fora da América do Norte e o continuará sendo”, disse Charest, por telefone, de seu escritório em Amsterdã, em 13 de agosto. A estratégia do Subway “trabalha para nós, independentemente da situação econômica” ao balancear preços acessíveis com comida de alta qualidade.

O Reino Unido está no “topo da lista” para crescimento na Europa, com uma meta de ter 2.000 lojas até 2015, disse o executivo. O Subway adicionou 63 pontos de venda no Reino Unido em 2013, acima das 59 abertas em 2012, e chegou ao total de 1.544. O crescimento pode ser acelerado também nos Países Baixos, na Finlândia e na Suécia, onde pelo menos 20 lojas foram abertas em cada país nos últimos 12 meses.

A empresa pretende estar na Letônia, Lituânia, Geórgia e Ucrânia até o final deste ano. A Ucrânia tem potencial de crescimento similar ao da Romênia, que possui 16 lojas desde que a primeira foi aberta, em abril de 2012, disse Peter Mompalao de Piro, porta-voz do Subway.

Conhecimento de marca

Um forte conhecimento de marca no Reino Unido, na Rússia e na França ajuda o desenvolvimento nesses países, disse Charest. O Subway planeja adicionar 190 a 200 lojas na Rússia e 100 na França em 2014, mantendo o ritmo atual.

O crescimento na Itália, Dinamarca e Bélgica, que têm 17, 15 e sete lojas, respectivamente, tem sido “mais desafiador” devido a dificuldades para estabelecer as franquias lucrativas iniciais que impulsionam o desenvolvimento, disse Charest.

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A Itália tem “abundância de nativos independentes e redes para alimentar o mercado”, disse Anya Marco, diretora da Allegra Strategies, consultora de empresas de restaurantes, incluindo o Subway, com sede em Londres.

A Bélgica é um mercado difícil para a entrada de redes internacionais de restaurantes porque é um mercado pequeno dominado por empresários independentes, enquanto a dificuldade do Subway na Dinamarca está relacionada em parte à preferência local por empresas dinamarquesas, disse Marco.

Espaço para hambúrgueres

A expansão europeia do Subway não representa um problema para redes especializadas em hambúrgueres, como McDonald’s e Burger King, dado o foco da empresa em sanduíches diferenciados, disse em entrevista Jack Russo, analista da Edward Jones Co., em St. Louis.

Da mesma forma, o Subway não oferece muito perigo à Yum! Brands Inc., dona das redes KFC e Pizza Hut, disse ele.

“A torta é grande o suficiente para todo mundo”, disse Russo, que tem uma recomendação de compra de ações do McDonald’s e aconselha segurar ações da Yum! Brands.

A receita do Burger King na Europa, no Oriente Médio e na África caiu 10 por cento em 2012, a US$ 472,9 milhões, mesmo com as 239 novas lojas, que levaram a rede com sede em Miami a 3.121 na região. As vendas nas mesmas lojas do McDonald’s, que tem sede em Oak Brook, Illinois, caíram 1,9 por cento em julho em relação ao ano anterior na Europa, onde a rede obtém 40 por cento de sua receita.

A receita do Subway na Europa cresceu 18 por cento, a US$ 1,57 bilhão em 2012. As vendas em lojas de todo o mundo subiram 9 por cento, a US$ 18,1 bilhões.

A expansão da empresa na Europa é parte do objetivo do presidente e cofundador Fred DeLuca de ter 50.000 lojas do Subway ao redor do mundo até 2017. O Subway abriu lojas na Irlanda em 1994 e na Inglaterra em 1996, segundo seu site oficial. Atualmente, a rede tem quase 40.000 pontos de venda, contra quase 35.000 do McDonald’s.

O Subway pertence à Doctor’s Associates Inc., sociedade de DeLuca e Peter Buck, um amigo da família que emprestou US$ 1.000 a DeLuca quanto este tinha 17 anos de idade, em 1965, para que ele abrisse uma loja de sanduíches. A rede de restaurantes é avaliada em US$ 5 bilhões, segundo o Bloomberg Billionaires Index.