São Paulo - Na tentativa de se manter à frente de um mercado que muda em alta velocidade, a Hertz anunciou na semana passada um plano ambicioso para alinhar o aluguel de seus carros com as novas tendências. A empresa vai expandir seu serviço 24/7 e colocar centenas de milhares de veículos espalhados pelo mundo para serem retirados nas ruas sem a necessidade de intermediários.

A estratégia é baseada em dois conceitos: disponibilidade e flexibilidade. A ideia é ir muito além de pontos clássicos de aluguel como aeroportos e colocar carros disponíveis em locais como estacionamentos de lojas de departamento e no centro de bairros residenciais.

Um estudo recente apontou que os americanos jovens (entre 16 e 34 anos) dirigiram 23% menos milhas em 2009 do que em 2001. A porcentagem da população com carteira de habilitação caiu para 86% em 2011, a mais baixa dos últimos 30 anos, e a taxa de carros por habitante caiu 4% do pico de 2006 para 2013.

Parte desse fenômeno pode ser atribuído à economia fraca e ao aumento do preço da gasolina, mas há indícios de que a internet tem diminuído a necessidade de deslocamentos. Outro fator é a emergência da chamada “economia do aluguel”: com a conveniência dos smartphones, os mais jovens estariam preferindo pagar por serviços caso a caso ao invés de se comprometer com a posse de um bem como um carro. 

Para conquistar esse público, a empresa aposta na flexibilidade total: o aluguel do carro pode ser feito por horas, dias, semanas ou meses, a qualquer hora do dia ou da noite. Da parte do motorista, é necessário se cadastrar no serviço, reservar o carro pelo aplicativo e liberar a entrada passando o smartphone no painel. 

Caminho para o futuro

O anúncio é uma tentativa de acompanhar as mudanças de um segmento que virou de ponta cabeça com o surgimento da Zipcar em 2000, que cresceu vertiginosamente desde então. A empresa criou uma comunidade de compartilhamento que conta atualmente com 760 mil carros, que podem ser usados com o pagamento de taxas anuais e de reserva. No início de janeiro, a empresa foi adquirida pela Avis-Budget (outra grande locadora de carros) por 500 milhões de dólares.

A meta da Hertz é passar de 35 mil para meio milhão de carros disponíveis globalmente no serviço até 2016. Com isso, mais da metade da população dos Estados Unidos estaria a poucos minutos de distância de um carro da empresa. Resta agora saber se o mercado tem tanto espaço de manobra, ou se o americano vai continuar apegado ao próprio volante.