Chilena LAN tem interesse em operar no Brasil

Em meio a um período turbulento para as companhias aéreas de todo o mundo, a chilena LAN cresceu pouco mais de 30% em 2008 e registrou o maior faturamento do setor na América Latina. Por uma pequena margem, superou, pela primeira vez, o faturamento da brasileira TAM. O reservado Enrique Cueto, 50, presidente da LAN, falou a EXAME sobre as estratégias de negócio que têm garantido os bons resultados da companhia, sobre seu processo de internacionalização e expansão na América Latina e sobre o interesse em expandir os negócios na América Central e no Brasil - apesar das atuais restrições para os investidores estrangeiros no mercado aéreo brasileiro. A seguinte entrevista, feita por e-mail, é a primeira concedida pelo executivo a um veículo brasileiro:

EXAME: Em 2008, a LAN cresceu pouco mais de 30% e ultrapassou, pela primeira vez, a TAM em faturamento na América Latina. Quais são os principais fatores que contribuem para a ascensão da companhia na região?

Cueto: O crescimento da LAN na região é baseado em dois fatores principais: a estratégia de expansão da própria da companhia e suas vantagens comparativas e as políticas públicas do Chile e dos países em que a LAN criou filiais, que facilitam o desenvolvimento do transporte aéreo na América Latina de forma sustentável e competitiva.

É assim que a abertura dos capitais internacionais, a mobilidade entre países dos recursos humanos e materiais, o livre acesso ao mercado das diferentes empresas, a liberdade para determinar a oferta, qualidade e preço razoável dos serviços aeroportuários são, entre outras, as variáveis cruciais para o crescimento sustentado da indústria aérea. O desenvolvimento da LAN não teria sido possível sem este entorno de políticas públicas.

Por seu lado, a companhia desenvolveu uma estratégia de crescimento baseada na diversificação de seus 4 negócios: carga, passageiros de longo alcance, passageiros regionais e mercados domésticos. A eficiente combinação de carga e passageiros, além dos mercados domésticos, lhe permitiram gerar múltiplas oportunidades de desenvolvimento e crescimento, uma vez que proporcionaram fontes diversificadas de receitas. Em 2008, o maior crescimento foi mostrado pelos mercados domésticos, especialmente Peru e Argentina.

Em todos estes negócios, a LAN se focalizou em três aspectos fundamentais que constituem os pilares de sua gestão: serviço, segurança e eficiência. Em serviço, temos trabalhado permanentemente para oferecer um produto de excelência mundial, privilegiando a pontualidade, a conectividade e oferecendo a melhor experiência de viagem.

Em segurança, a LAN incorporou aviões de última geração e opera uma das frotas mais modernas do mundo com uma idade média de 5 anos. Isso gerou uma maior eficiência e redução de emissões de CO2, refletindo assim seu importante compromisso com o meio ambiente. A eficiência em todos os processos produtivos e um adequado controle de custos permitem entregar o melhor serviço a um preço conveniente.

Finalmente, a equipe humana é chave. As 16.000 pessoas que fazem parte da LAN se esforçam diariamente para ganhar a preferência de seus passageiros e clientes de carga. Há que se ganhar e esforçar-se para manter a preferência; é um trabalho permanente com o qual a equipe humana da companhia está firmemente comprometida. Esta estratégia não teria resultado tão bem sucedido se as condições para o empreendimento não tivessem sido proporcionadas, como o foram, através das normas aplicadas pelos governos.

EXAME: Desde quando e como foi a opção da LAN em expandir suas operações internacionalmente? A companhia já nasceu com uma vocação internacional ou foi uma opção estratégica que se definiu melhor depois de alguns anos?

Cueto: O transporte aéreo internacional leva consigo uma vocação de ultrapassar barreiras, motivo pelo qual desde que adquirimos o controle da LAN, esteve em nossa vocação o desenvolvimento do transporte aéreo doméstico em diferentes países, assim como a configuração de uma rede internacional na América Latina, não apenas a partir do Chile, mas também a partir de outros países da região.

Atualmente a LAN Airlines e suas filiais proporcionam a seus passageiros e clientes de carga a mais ampla conectividade para seus traslados dentro da região unindo, por sua vez, a América Latina com os Estados Unidos, Europa e o Pacífico Sul, formando a mais completa rede de destinos internacionais a partir da e até a região.

A estratégia da LAN combina o atendimento das exigências dos clientes que realizam viagens internacionais – a partir da e até a América Latina – e daqueles que se locomovem na região, por meio de uma extensa rede que une eficientemente o continente.

Realizamos isto por meio do investimento em diferentes países com a criação de filiais, que contribuem para o desenvolvimento do transporte aéreo na América Latina, geram emprego, contribuem para o crescimento de seus países e para a conexão com o resto do mundo, em particular aos polos de desenvolvimento. Estas filiais possuem uma mesma filosofia, imagem e valores comuns, de excelência no serviço e os mais altos padrões de segurança internacional. Por isso, quando um passageiro internacional compra seus bilhetes em diferentes rotas, inclusive as domésticas, tem a certeza de que se trata do mesmo produto com idênticos padrões de serviço.

Esta experiência de ter filiais em diferentes países nos permitiu enriquecer o conhecimento de nossos clientes. Por exemplo, hoje a LAN conhece muito mais quais são as necessidades dos passageiros equatorianos e peruanos do que nossa empresa sabia há 12 anos quando operava internacionalmente apenas a partir do e para o Chile. Ainda permitiu enriquecer o capital da empresa ao integrar conhecimento, habilidades e experiências de diferentes países tomando o melhor de cada um de nós, com uma integração que fortalece nosso modelo de desenvolvimento.

Assim é que hoje mais de 40% dos 16.000 funcionários da companhia não são chilenos, e isto constitui em si mesmo uma vantagem a respeito de outras empresas que, por exigências de seus países, não podem contratar pessoal estrangeiro. (Continua)

EXAME: Quais são as principais vantagens que o Chile oferece para o desenvolvimento dos negócios da LAN?

Cueto: Como já mencionei, as políticas públicas estabelecidas pelos países são pilares fundamentais para o desenvolvimento do transporte aéreo. O Chile se distingue por ter uma normativa aeronáutica muito aberta. Isto significa que existe liberdade para criar empresas, tanto com capitais nacionais como estrangeiros e isso pode ser realizado em prazos muito curtos de tempo.

Os mercados estão abertos para que as companhias determinem livremente quanto, onde, quando e como querem operar em cada um deles, assim como o preço e o serviço que querem oferecer aos consumidores. E são estes últimos os que escolhem livremente qual companhia preferem.

Isto é acompanhado por uma filosofia da autoridade que entende que o transporte aéreo é um elemento crucial no desenvolvimento do país e sua integração no mundo, portanto, está sendo permanentemente buscada a abertura dos céus internacionais estabelecendo tratados aerocomerciais abertos com todos os países que se dispuseram a fazer isto. Ainda, o país desenvolveu um sistema aeroportuário seguro e reconhecido no mundo, com uma rede de aeroportos eficientes a preços razoáveis com relação a seus pares.

Adicionalmente, no Chile é permitido que as empresas incorporem aeronaves através de diversas modalidades tais como a compra, arrendamento a longo prazo, arrendamento por hora (intercâmbio de aviões com empresas de outros países), arrendamento com tripulação incluída (serviços de wetlease) e outros, facilitando a mobilidade dos recursos e evitando que uma escassez temporária se transforme em uma restrição permanente ao crescimento. O acima se aplica também a outros recursos como a mão-de-obra especializada, os capitais estrangeiros, a assessoria internacional, a importação de software e peças de reposição, entre outros. Isto, que parece muito simples, não é realizado em outros países e é frequente, mesmo que cada dia menos, encontrar restrições nestes fatores como, por exemplo, ocorre no Brasil a respeito da nacionalidade dos proprietários e dos executivos de alta direção das empresas aéreas.

Esta combinação de uma concorrência permanente, produto da abertura, somada a uma mobilidade dos recursos, faz com que as companhias busquem constantemente ganhar a preferência e fidelidade dos passageiros, que podem escolher livremente outra empresa chilena ou estrangeira e, ao mesmo tempo, tenham o permanente desafio de obter a eficiência em todos os processos produtivos aproveitando assim as normativas chilenas no transporte aéreo.

Este ambiente permite que a LAN cresça e se desenvolva de maneira eficiente em um contexto de livre concorrência. A livre concorrência e os céus abertos geram companhias mais eficientes, beneficiando diretamente os consumidores.

EXAME: De acordo com uma pesquisa elaborada pela consultoria americana The Boston Consulting Group, uma característica comum das multinacionais chilenas é que 100% delas possuem operações no país de origem e um foco internacional voltado predominantemente para a América Latina. Esse também parece ser o caso da LAN. Por quê?

Cueto: O desenvolvimento internacional é um processo contínuo. Efetivamente, nosso foco atual é ser a linha aérea latino-americana que conecte a região com o mundo. Para isso, desenvolvemos operações em diferentes países da região; no princípio foram criadas as empresas cargueiras associadas e, em 1999, nasceu a LAN Peru, que foi a primeira filial na área de passageiros. Posteriormente, somaram-se a LAN Equador e LAN Argentina e, neste ano, a filial LAN Cargo iniciou operações na Colômbia. Esta rede se complementa através da aliança internacional oneworld - integrada pelas melhores companhias do mundo - proporcionando conectividade global a nossos passageiros.

EXAME: Quando a LAN abriu capital na bolsa de valores? A opção pela abertura de capital teve a ver com a expansão internacional? Por quê?

Cueto: Efetivamente, a expansão internacional requer investimentos e a abertura do capital na Bolsa de Valores (NYSE) permitiu à companhia incorporar recursos frescos, abrindo-se ao investimento estrangeiro. Isso foi fundamental para conseguir o financiamento necessário para sustentar o crescimento internacional.

De fato, a LAN, em 1997, colocou ADR's na Bolsa de Valores de Nova York, sendo a primeira companhia aérea da América Latina que cotizou suas ações nessa praça. A entrada na Bolsa de Nova York foi fundamental para conseguir o financiamento necessário para adquirir aviões e realizar outros investimentos. Por isso, atualmente, a frota da LAN é formada por 95 aviões de passageiros e carga, sendo uma das mais modernas do mundo. A companhia é hoje uma líder na América Latina. (Continua)

EXAME: A LAN é uma das poucas companhias aéreas do mundo e da região que possui grau de investimento. Como foi o processo para obtenção do grau de investimento e que vantagens trouxe para a empresa?

Cueto: A companhia obteve grau de investimento pela primeira vez no ano de 1997. Esta classificação é revisada pelas agências internacionais de forma periódica, motivo pelo qual não só é importante obtê-la, mas também mantê-la. Isto exige um cuidado contínuo e permanente da solidez financeira da companhia, ainda mais quando é uma das poucas empresas aéreas no mundo com esta classificação.

A posição financeira da LAN também foi fundamental no êxito de seu desenvolvimento internacional, razão pela qual a companhia definiu como prioridade manter sua classificação de risco financeiro. Este ano a Fitch ratificou o grau de investimento, ou Investment Grade, da LAN.

Esta sólida posição financeira da LAN foi fundamental para sustentar o desenvolvimento e investimento em outros países, adquirir a frota necessária e dar à companhia a flexibilidade e capacidade de enfrentar as diversas oportunidades e os desafios do crescimento. Junto com nosso modelo de negócios que gera receitas diversificadas, foi fundamental para enfrentar com sucesso as diversas crises da indústria aérea.

EXAME: Em quantos países a LAN possui operações hoje?

Cueto: Atualmente, a LAN Airlines e suas filiais operam em mais de 23 países, com serviço regular de passageiros a 68 destinos que incluem as principais cidades da região. Por sua vez, a LAN Cargo é o maior operador de carga do aeroporto de Miami, porta de entrada a todo o mercado norte-americano, com as maiores instalações de uma companhia aérea estrangeira nos Estados Unidos.

EXAME: Quais são os próximos passos previstos na expansão internacional da LAN? Que outros países a companhia tem em vista e por quê?

Cueto: A LAN aspira ser a companhia de referência na América Latina e, para isso, espera crescer em todos os mercados da região. Esta é uma prioridade importante da empresa. Consequentemente, o Brasil e a América Central, assim como outros mercados relevantes da região, são interessantes para a LAN. A companhia está permanentemente explorando diversas alternativas de crescimento e serão concretizadas na medida em que os países reconheçam que: o desenvolvimento do transporte aéreo na região, o aumento do emprego que gera, assim como a conectividade ao mundo, serão mais rapidamente produzidos se forem facilitados os modelos de gestão eficientes que permitem a mobilidade dos recursos, o investimento estrangeiro e o intercâmbio de conhecimento entre povos.