A firma de private equity Blackstone pagou 1,03 bilhões de dólares em dinheiro pela compra do grupo Tussauds, que controla o museu Madame Tussauds e a roda gigante London Eye.

A aquisição, junto aos parques de diversões Merlin Entertainments, já controlados pela Blackstone, cria o segundo maior conglomerado na área de entretenimento em termos de número de visitantes, atrás apenas da Disney.

De acordo com o jornal britânico Financial Times, o Dubai International Capital, antigo dono das atrações, ainda reterá 20% de participação no negócio, que inclui ainda a Legoland, na Dinamarca e o Alton Towers, parque de diversões no interior do Reino Unido.

O presidente do Merlin, Nick Varney, será o diretor do novo grupo e Peter Phillipson, presidente do grupo Tussauds será o dirigente não executivo. O acordo irá criar um grupo com receita bruta de quase 200 milhões de libras esterlinas.

A Blackstone comprou o Merlin em 2005 por 102 milhões de libras esterlinas e desde então têm feito aquisições. A firma atualmente dirige a rede de aquários Sea Life, a Legoland e em 2006 comprou o maior parque temático da Itália, o Gardaland.

O Ebtida --- o ganho da empresa antes do desconto de impostos, da depreciação, dos juros e das amortizações --- do Grupo Tussauds mais que triplicou nos últimos cinco anos e hoje já estão funcionando filiais do Madame Tussauds em cidades como Xangai e Las Vegas. Varney enxerga um crescimento ainda maior, com planos de expansão na América do Norte, Europa e Ásia.