Cabul - Os Estados Unidos podem começar a retirar suas tropas do Afeganistão em julho, disse nesta segunda-feira o secretário de Defesa americano Robert Gates, que desembarcou em Cabul para uma visita surpresa.

Entretanto, destacou que as tropas não sairão todas ao mesmo tempo a partir desta data, e que os combatentes do talibã continuarão a ser perseguidos implacavelmente.

Ao lado do presidente afegão, Hamid Karzai, Gates desculpou-se em nome dos Estados Unidos pelas crianças mortas na guerra.

"Isto parte nosso coração", afirmou o secretário.