Kiev - Ao menos nove soldados ucranianos morreram e outros 20 ficaram feridos nesta quinta-feira em combates com os insurgentes pró-russos perto das localidades de Volnovaja e Rubezhnoe, nas regiões rebeldes de Donetsk e Lugansk, confirmou o Ministério da Defesa da Ucrânia.

"Segundo dados preliminares, oito soldados morreram e até 20 ficaram feridos" nos combates perto de Volnovaja, provocados, segundo o Ministério, por um ataque dos insurgentes contra um posto de controle dos militares nessa cidade, a cerca de 60 quilômetros ao sudoeste de Donetsk.

O Ministério explicou em um comunicado oficial que os soldados morreram após a explosão do blindado no qual estavam quando o veículo foi atacado pelos insurgentes com morteiros e lança-granadas.

Os milicianos da autoproclamada República Popular de Donetsk informaram que, durante uma ofensiva ucraniana que começou nesta madrugada, 25 pessoas ficaram feridas entre os seus efetivos e que também há vítimas entre a população civil.

"Há 25 feridos entre os milicianos e também entre cidadãos pacíficos", relataram os rebeldes.

Outro militar ucraniano morreu em um combate perto da cidade de Rubezhnoe, na região de Lugansk, segundo o governo de Kiev.

Os milicianos do chamado exército sudeste, braço armado da autoproclamada República Popular de Lugansk, informaram sobre o início de uma ampla ofensiva da Guarda Nacional da Ucrânia nos arredores da cidade de Lisichansk, onde se encontra Rubezhnoe.

"A Guarda Nacional começou uma grande ofensiva rumo a Lisichansk. Há combates nos arredores da cidade. A Guarda Nacional utiliza blindados" em seu avanço, afirmou Alexei Chmilenko, um dos líderes dessa região rebelde, de acordo com agências russas.

Os insurgentes explodiram uma ponte que cruza um rio para dificultar o avanço das tropas ucranianas, confirmou Chmilenko.

Com isso, o líder rebelde desmentiu um porta-voz do quartel-general do exercito sudeste que, em declarações à imprensa russa, acusou "um grupo de desconhecidos" pela explosão.

A polícia local de Rubezhnoe garantiu para a agência ucraniana "UNN" que "o combate continua" nos acessos a Lisichansk, apesar da destruição de uma das duas pontes que ligam as duas localidades.