Washingron - O Senado norte-americano confirmou nesta terça-feira Chuck Hagel como o novo secretário de Defesa dos Estados Unidos, encerrando uma rara batalha amarga para confirmação de uma autoridade no cargo.

Os senadores apoiaram a indicação do presidente norte-americano, Barack Obama, por 58 votos a 41, para confirmar o ex-senador republicano como o novo líder civil do Pentágono. Apenas quatro republicanos se juntaram aos democratas e independentes no apoio a Hagel.

Mais cedo nesta terça-feira, o Senado decidiu encerrar o debate e avançar, quase duas semanas depois de os republicanos lançarem uma obstrução para impedir a nomeação de Hagel.

Foi a primeira vez que tal tática processual foi usada para retardar a consideração de um candidato para a Secretaria de Defesa.

A batalha sobre a confirmação de Hagel, uma vitória suada para a administração Obama, é um dos muitos embates partidários entre democratas e republicanos no momento em que o Congresso é amplamente criticado por sua incapacidade de chegar a um acordo mesmo sobre questões mais básicas para governar um país.

Muitos republicanos se opuseram ferozmente a Hagel, um veterano da Guerra do Vietnã que irritou líderes do partido como um senador por Nebraska quando criticou o comportamento do ex-presidente George W. Bush na guerra do Iraque.

"O processo de confirmação provavelmente deixa algumas cicatrizes leves em Hagel porque os críticos republicanos levantaram dúvidas sobre o seu julgamento", disse Sarah Binder, especialista em Congresso do Instituto Brookings.

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A confirmação de Hagel acontece no momento em que o Pentágono enfrenta a perspectiva de corte de 46 bilhões de dólares em gastos nos próximos sete meses do ano fiscal.

O corte, previsto para entrar em vigor na sexta-feira, vem na medida em que a secretaria já implementa reduções de gastos avaliados em 487 bilhões de dólares na próxima década.

O secretário da Defesa, Leon Panetta, que está deixando o cargo, disse que Hagel será empossado na manhã de quarta-feira.

*Matéria atualizada às 22h06