Madri - O presidente da Síria, Bashar al-Assad, acredita que o mundo árabe está entrando em um momento de mudança".

"Será uma nova era em direção ao caos ou maior institucionalização? Essa é a pergunta. O final ainda não está claro", declarou em entrevista publicada nesta segunda-feira ao jornal nova-iorquino "The Wall Street Journal".

O presidente sírio garantiu que, apesar dos problemas de seus vizinhos, a "Síria é estável", já que o presidente está "estreitamente vinculado às ideias do povo - isto é o miolo do assunto".

Em evidente alusão à queda do presidente da Tunísia, Zine al Abidine ben Ali, e as atuais mobilizações populares no Egito, Assad comentou que "quando há divergência (entre o líder e o povo) existe espaço para os distúrbios".

O presidente sírio, que sucedeu no cargo seu pai após a morte deste em 1999, garantiu que fará durante o ano corrente reformas políticas para realizar eleições municipais, conceder maiores poderes às ONG e criar uma nova lei dos meios de comunicação social.

Assad reconheceu que nos últimos 12 anos, a Síria não avançou rumo à democratização tanto quanto esperava, mas explicou que seu país precisa de tempo para construir as instituições políticas e melhorar a educação do povo antes de proceder à abertura democrática.

Por sua vez, Assad defendeu suas boas relações com Teerã, já que "ninguém pode ser omisso com o Irã, goste ou não".

Negou que o processo de paz entre os palestinos e Israel esteja morto.

"Se o processo estivesse morto, o mundo teria que se preparar para a próxima guerra", especificou.