Cidade do Vaticano - O papa Francisco recebeu nesta segunda-feira em uma audiência o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, com quem se reuniu durante 20 minutos na Sala da Biblioteca do Palácio Apostólico do Vaticano.

Ao chegar na Sala do Tronetto, onde as saudações oficiais são realizadas, o presidente venezuelano afirmou que era "uma honra" conhecer o papa e disse estar "muito impressionado" e "feliz" por estar ali.

Além disso, agradeceu ao papa argentino por "tudo o que está fazendo".

O líder venezuelano chegou acompanhado de sua esposa, Cilia Flores, e de uma grande delegação composta entre outros pelo ministro das Relações Exteriores, Elías Jaua, o de Planejamento, Jorge Giordani, e do Petróleo, Rafael Ramírez Carreño.

Nos primeiros minutos de conversa, que se desenrolou em um clima muito cordial, Maduro contou a Jorge Mario Bergoglio que a Venezuela recebeu o prêmio concedido pela Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação (FAO) por ter reduzido a fome no país na última década.

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Está é a primeira viagem oficial que Maduro realiza para a Europa como presidente venezuelano desde que assumiu o poder em 19 de abril.

Maduro não assistiu a missa de começo de pontificado de Francisco, realizada em 19 de março, e mandou em representação do país o presidente da Assembleia Nacional, Diosdado Cabello.

Hugo Chávez foi por três ocasiões à Sede Apostólica, onde se reuniu com João Paulo II, em 1999 e 2001, e com Bento XVI, em 2006.

Após sua visita ao Vaticano, Maduro tem prevista uma reunião com o presidente italiano, Giorgio Napolitano.