Os prejuízos causados pela passagem do furacão Katrina pelo Golfo do México aumentaram as chances de uma crise mundial de energia, segundo o americano The Wall Street Journal. A região abriga um quarto da produção americana de petróleo, além de refinarias e oleodutos que abastecem o país. Os Estados Unidos consomem cerca de 25% da produção mundial de petróleo. Além disso, ao lado da China, é o país que sustenta a atual expansão econômica mundial. Por isso, os especialistas afirmam que um eventual solavanco na economia americana, causada pela falta de combustíveis fósseis, será sentida em todo o planeta.

A tempestade reduziu a capacidade de refino de petróleo do país em cerca de 2 milhões de barris diários, dos quais, 1 milhão de barris de gasolina. O volume equivale a 10% ao consumo diário do combustível pelos americanos. Quatro refinarias que, em conjunto, respondem por 5% do refino de petróleo ficarão fechadas por, pelo menos, um mês. As demais instalações, que representam os outros 5% da produção de gasolina, devem ser reabertas nos próximos dias ou semanas.

A decisão do governo americano de liberar parte das reservas estratégicas de petróleo (uma espécie de estoque de emergência) está ajudando algumas refinarias a retomar as atividades. Mas a situação só voltará efetivamente ao normal quando a infra-estrutura de produção for reparada e estiver em condições de fornecer mais petróleo ao país.

Segundo estimativas da consultoria Macroeconomic Advisers, o Katrina reduzirá a taxa de crescimento do PIB em 0,5 a 0,7 ponto percentual no terceiro e no quatro trimestres deste ano. Antes do furacão, esperava-se que os Estados Unidos crescessem 4,3% entre julho e setembro e 3,6% no último trimestre. "O aumento dos preços da energia irá corroer a renda real e, pelo menos temporariamente, reduzir a demanda agregada", diz relatório da consultoria.