Eleições nos EUA: o que é 'Gerrymandering' e como isso pode decidir o resultado?

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Os americanos votam nas midterms na terça-feira, 3, para renovar a Câmara e um terço do Senado. Nove estados usarão novos mapas distritais, com saldo potencial de nove cadeiras republicanas, segundo o site Ballotpedia. Embora o levantamento Reuters/Ipsos indique vantagem democrata de 47% a 35%, o gerrymandering pode decidir a Câmara se a disputa for apertada.

Na terça-feira, 3, os americanos vão às urnas nas eleições de meio de mandato, as chamadas midterms. Estão em disputa todas as 435 cadeiras da Câmara dos Representantes e cerca de um terço do Senado.

O resultado vai mostrar se o presidente Donald Trump segue com um Congresso aliado ou se enfrentará uma oposição democrata nos dois últimos anos de mandato. Se a oposição ganhar uma das Casas, poderá barrar medidas da Casa Branca e abrir investigações. A EXAME já explicou por que Trump pode perder o Congresso em novembro.

Desta vez, porém, a disputa começou antes do voto. Nove estados chegam a esta eleição com novos mapas de distritos, depois de uma onda de redesenhos fora do calendário normal.

Esse tipo de manobra tem nome: gerrymandering. E, com uma Câmara tão dividida, o desenho dos distritos pode pesar no resultado. Em agosto, os republicanos tinham 218 cadeiras, contra 212 dos democratas, com quatro vagas abertas.

O que é "gerrymandering"?

Gerrymandering é a prática de desenhar os limites dos distritos eleitorais para dar uma vantagem injusta a um partido (gerrymandering partidário) ou para diluir o poder de voto de minorias étnicas e linguísticas (gerrymandering racial).

O termo nasceu em 1812, quando o governador de Massachusetts, Elbridge Gerry, sancionou uma lei que redesenhou os distritos do Senado estadual de forma a favorecer o próprio partido.

O contorno de um dos distritos lembrava uma salamandra. Um cartum publicado no jornal Boston Gazette transformou a figura em um bicho batizado de "Gerry-mander", e o nome pegou.

Como funciona as técnicas de "packing" e "cracking"?

Quem desenha o mapa usa, basicamente, duas jogadas, segundo o Brennan Center for Justice.

• Cracking ("rachar"): divide os eleitores do partido rival entre vários distritos, para que sejam minoria em todos.
• Packing ("empacotar"): concentra o maior número possível desses eleitores em poucos distritos, que viram vitórias esmagadoras para o rival e perdem peso no restante do mapa.

O efeito é uma montanha de "votos desperdiçados": os dados ao candidato derrotado e os que passam do necessário para vencer.

Os distritos podem ter formato regular e, ainda assim, pender fortemente para um lado, alerta o Brennan Center.

Hoje, o uso de dados chegou a um nível de detalhe em que até ruas são separadas em distritos diferentes, segundo Elaine Kamarck, da Brookings Institution.

Para muitos especialistas, a prática ajuda a alimentar a polarização, porque reduz a influência dos eleitores moderados.

Quem desenha os distritos nos EUA?

A Câmara tem 435 cadeiras, número fixo definido em lei. A cada dez anos, o Censo conta a população do país e essas cadeiras são divididas entre os estados, em um processo chamado de apportionment, segundo o Census Bureau.

Dentro de cada estado, os distritos devem ter população parecida e cada um elege apenas um deputado. Desde a legislatura de 1971, todos os membros da Câmara são eleitos em distritos de uma só vaga, regra prevista em lei federal, segundo o Serviço de Pesquisa do Congresso (CRS).

Em geral, as Assembleias estaduais traçam essas linhas porque a Constituição dá aos estados essa autoridade, explica a Brookings. Alguns estados passaram a tarefa a comissões independentes, como a Califórnia.

Pela regra, cada estado faz um mapa por década, logo depois do Censo. Mudar no meio do caminho é raro: o Pew Research Center contou 40 redesenhos fora do ciclo desde 1970, e 36 foram determinados ou impostos por tribunais.

Antes de 2025, só dois estados haviam redesenhado os mapas por vontade própria, em busca de vantagem partidária: Texas, em 2003, e Geórgia, em 2005.

Por que 2026 foge do padrão?

A guerra de mapas começou em julho de 2025, quando Trump pediu que republicanos do Texas redesenhassem os distritos do estado para ganhar mais cadeiras na Câmara.

A expectativa era de cinco distritos a mais para o partido, segundo a Ballotpedia. A legislatura aprovou o novo mapa em agosto, depois de deputados democratas deixarem o estado para tentar barrar a votação.

A resposta democrata veio da Califórnia. Em 4 de novembro de 2025, os eleitores aprovaram, com 65% dos votos, a Proposição 50. A medida trocou, de forma temporária, o mapa feito pela comissão independente por outro, que deixa cinco cadeiras mais favoráveis a democratas. O novo desenho vale para 2026, 2028 e 2030.

Depois vieram Carolina do Norte, Ohio, Utah e Missouri. A corrida acelerou a partir de 29 de abril de 2026, quando a Suprema Corte decidiu o caso Louisiana v. Callais. Flórida, Tennessee, Louisiana e Alabama passaram a usar mapas mais favoráveis a republicanos.

Já em dezembro, a Revista Exame apontava o gerrymandering como peça-chave para prever o resultado. Veja como ficou o quadro:

Estado	O que aconteceu?	Efeito potencial	Situação em 3 de novembro
Texas	Mapa aprovado em agosto de 2025, a pedido de Trump	+5 republicanos	Em vigor, com autorização da Suprema Corte
Califórnia	Eleitores aprovaram a Proposição 50 em novembro de 2025	+5 democratas	Em vigor
Carolina do Norte	Legislatura aprovou novo mapa em 22 de outubro de 2025	+1 republicano	Em vigor
Ohio	Comissão aprovou, por unanimidade, em 31 de outubro de 2025 (exigência legal)	+2 republicanos	Em vigor
Utah	Tribunal adotou mapa proposto por autores de ação, em novembro de 2025	+1 democrata	Em vigor
Flórida	Governador Ron DeSantis sancionou em 4 de maio de 2026	+4 republicanos	Em vigor, com contestação na Justiça
Tennessee	Sancionado em 7 de maio de 2026	+1 republicano	Em vigor, com contestação na Justiça
Louisiana	Sancionado em 29 de maio de 2026	+1 republicano	Em vigor, com contestação na Justiça
Alabama	Suprema Corte liberou, em 2 de junho, o uso do mapa de 2023	+1 republicano	Em vigor
Missouri	Mapa de 2025 suspenso por referendo	Seria de +1 republicano	Eleição usa o mapa de 2022; mapa novo vai a voto na Proposição A
Virgínia	Eleitores aprovaram emenda em 21 de abril de 2026, mas a Suprema Corte estadual a derrubou em 8 de maio	Mapa pretendia favorecer democratas	Mapa de 2021 segue valendo

Os efeitos são potenciais, calculados pela Ballotpedia com base nos resultados da eleição presidencial de 2024. A soma dos nove estados com mapas novos dá um saldo potencial de nove distritos a favor dos republicanos.

Nem todos os estados embarcaram, e a estratégia não ficou restrita a um partido. O Senado de Indiana, de maioria republicana, rejeitou um novo mapa em dezembro de 2025, por 31 votos a 19. Em Maryland, de maioria democrata, o presidente do Senado estadual se recusou a levar o tema a voto.

O que dizem a Suprema Corte e a lei?

Nos anos 1960, a Suprema Corte firmou o princípio de "uma pessoa, um voto": os distritos de um mesmo estado precisam ter população parecida, para que o voto de cada eleitor tenha peso semelhante.

O gerrymandering racial pode ser contestado na Justiça com base na Constituição e na Lei dos Direitos de Voto, de 1965.

Já o partidário ficou fora do alcance dos tribunais federais. Em 27 de junho de 2019, no caso Rucho v. Common Cause, a Suprema Corte decidiu, por 5 votos a 4, que esse tipo de disputa é uma "questão política", que não cabe à Justiça federal resolver.

Em 29 de abril de 2026, veio o caso Louisiana v. Callais. Por 6 votos a 3, em texto do juiz Samuel Alito, a Corte considerou inconstitucional o mapa da Louisiana que criava um segundo distrito de maioria negra. A maioria também restringiu o uso da Seção 2 da Lei dos Direitos de Voto para contestar mapas.

A decisão dividiu opiniões. Trump celebrou o resultado. Entidades de direitos civis, como a ACLU e a National Action Network, e a juíza Elena Kagan, em voto divergente, criticaram o enfraquecimento da lei.

Na prática, com a Justiça federal fora da briga partidária e a Seção 2 mais fraca, os principais freios hoje vêm dos tribunais estaduais e dos eleitores. Foi assim em Utah, onde um tribunal estadual definiu o mapa; no Missouri, onde a Suprema Corte estadual liberou um referendo; e na Virgínia, onde a Corte estadual anulou a emenda aprovada pelos democratas.

O "gerrymandering" pode decidir a Câmara?

É possóvel que sim,  mas o resultado dependerá do tamanho da vantagem democrata no voto popular.

Para ter maioria, um partido precisa de 218 das 435 cadeiras. No papel, os novos mapas favorecem os republicanos, com o saldo potencial de nove distritos calculado pela Ballotpedia.

Uma análise do site Axios, feita com dados por distrito, mostra o tamanho do obstáculo. Antes da onda de novos mapas, os democratas precisariam superar o desempenho de Kamala Harris em 2024 por 3,1 pontos para conquistar a maioria. Com os novos desenhos, esse número sobe para algo entre 4,5 e 4,9 pontos.

Na prática, Kamala teria vencido em 200 distritos nos novos mapas, contra 205 nos antigos. Ou seja, o redesenho vale quase dois pontos extras para os republicanos na margem nacional.

As pesquisas, por ora, apontam para o outro lado. Em levantamento Reuters/Ipsos divulgado em 19 de outubro, 47% dos eleitores registrados disseram que votariam em democratas para o Congresso, contra 35% para republicanos. É a maior vantagem do ciclo.

Se essa distância se confirmar, os mapas podem não bastar para segurar a maioria republicana. Em uma eleição mais apertada, porém, uma vitória estreita dos democratas no voto popular dificilmente viraria maioria de cadeiras, segundo o Axios.

Pesquisa não é resultado: só a apuração distrito a distrito dirá se o desenho dos mapas foi decisivo. A história também pesa, já que o partido do presidente costuma perder espaço nas midterms, como mostrou a Exame.

Vale lembrar que o gerrymandering atinge a Câmara e as Assembleias estaduais. O Senado fica de fora, porque cada estado elege dois senadores em votação em todo o território, segundo o USA.gov.

"Gerrymandering" existe no Brasil?

No Brasil, deputados federais, estaduais e vereadores são eleitos pelo sistema proporcional, segundo a Constituição e a Câmara dos Deputados. O eleitor vota em candidatos e partidos dentro de todo o estado, que é a circunscrição da eleição, e não em distritos desenhados com uma só vaga, segundo o TSE.

Sem distritos internos, não há linhas para manipular.

Existe, porém, outra distorção: a Constituição fixa um piso de 8 e um teto de 70 deputados por unidade da Federação. Um estudo publicado na biblioteca digital do TSE, sobre a eleição de 2022, calculou que, para o voto de um paulista valer o mesmo que o de um roraimense, São Paulo teria 109 deputados, em vez de 70, e Roraima teria apenas um, em vez de oito.