Cairo - Vinte e quatro manifestantes perderam a vida neste domingo durante um protesto de coptas (cristãos do Egito), que foi reprimido pela polícia local, disse o Ministério da Saúde através de um comunicado.

Os coptas protestavam contra o incêndio de uma igreja na província de Aswan, no Alto Egito (sul). Mais 200 pessoas ficaram feridas, disse o Ministério.

O enfrentamento aconteceu no centro do Cairo. Um jornalista da AFP, que viu os corpos das vítimas em um hospital do Cairo, disse que um dos mortos tinha o rosto totalmente desfigurado.

O caos reinava no hospital, onde as famílias gritavam expressando sua cólera.

"Um veículo do exército atropelou cinco manifestantes", declarou à AFP o padre Daud, um sacerdote do copta.

Em alguns dos cadáveres havia marcas de tiro.

Após o incidente, as autoridades egípcias decretaram um toque de recolher no centro do Cairo.

"Toque de recolher das 02h00 da manhã às 07H00 (00H00 às 05h00 GMT) no bairro de Maspero até a praça Abasiya", informou a emissora de TV estatal.

Os confrontos começaram na Maspero, em frente à sede da televisão estatal, no centro da cidade. A praça Abasiya, mais a leste, fica perto da principal catedral copta do Cairo.

Os coptas correspondem por 6 a 10% da população egípcia.