Washington -A atividade econômica dos Estados Unidos cresceu a um ritmo anual de 3,2% no quarto trimestre do ano passado, impulsionada pelo maior aumento da despesa dos consumidores em três anos, informou hoje o Departamento de Comércio.

No trimestre anterior, o Produto Interno Bruto (PIB) americano tinha marcado um ritmo anual de crescimento de 4,1%, e o dado preliminar do Governo mostra o melhor desempenho em dois trimestres consecutivos desde o fim de 2011 e começo de 2012.

A maioria dos analistas tinha calculado um ritmo de crescimento do PIB de 3,3% entre outubro e dezembro.

Nos últimos três meses do ano, de acordo com os números preliminares que posteriormente revisará, a despesa dos consumidores, que nos EUA equivale a mais de dois terços da atividade econômica, cresceu 3,3%, o mais firme desde 2010.

Além do entusiasmo dos consumidores, outro fator no aumento do PIB entre outubro e dezembro foi um aumento do investimento empresarial, com uma alta de 6,9% na aquisição de equipamentos por parte das companhias.

O relatório do Governo mostra que no quarto trimestre de 2013 as exportações subiram 11,4%, enquanto que as importações cresceram apenas 0,9%, o que contribuiu para melhorar o panorama do PIB.

No mesmo trimestre, a despesa do Governo Federal caiu 12,6% como resultado, em grande medida, da paralisação parcial de suas atividades durante 16 dias em outubro por uma disputa entre o Congresso e o Poder Executivo acerca do orçamento.

O aumento dos preços da casa e a alta dos juros hipotecários, por outro lado, pesaram no mercado imobiliário que, pela primeira vez em três anos foi um freio no crescimento do PIB, segundo o relatório.

Por outro lado, o índice de preços ao consumidor, uma das três medições da inflação nos EUA e à qual o Fed presta muita atenção, subiu apenas 0,7% no quarto trimestre, e se se excluem os preços de alimentos e energia, o núcleo da inflação nesse índice foi de 1,1%.

Em todo 2013, segundo estes cálculos preliminares, a inflação nessa medida foi de 1,9%, comparada com 2,8% em 2012.

*Atualizada às 13h18 do dia 30/01/2014