Houston (EUA) - O banimento do esporte imposto nesta sexta-feira a Lance Armstrong pela Agência Antidoping dos Estados Unidos não afetou o patrocínio do ex-ciclista com a Nike.

Como maior patrocinador e parceira do projeto ''Livestrong'', dedicado à luta contra o câncer, a Nike confirmou que manterá todo o apoio dado a Armstrong, de acordo com um comunicado divulgado nesta sexta pela companhia.

''Lance declarou sua inocência e foi firme nesta posição, e a Nike deve continuar a apoiá-lo, assim como sua fundação, que ele criou para ajudar os sobreviventes do câncer'', declarou a multinacional.

Já a ''American Century Investments'', empresa com fundos no projeto ''Livestrong'', também emitiu nesta sexta-feira uma nota através de seu porta-voz, Chris Doyle, na qual defende o trabalho realizado por Armstrong na luta contra o câncer.

''A Agência Americana pode estabelecer punições e tentar tirar os seus títulos, mas ninguém pode nos tirar o que Lance fez pelas 28 milhões de pessoas no mundo todo que vivem com câncer'', diz a nota.

Seu domínio no Tour de France elevou a popularidade do ciclismo nos EUA a níveis sem precedentes, e o transformou em herói nacional.

Sua história e sucesso no esporte ajudaram a vender milhões das pulseiras de plástico de cor amarela do projeto ''Livestrong'', e lhe permitiram contar com pessoas influentes no mundo todo para promover a conscientização sobre o câncer e a pesquisa da doença.

A organização ''Lance Armstrong Fundation'', fundada em 1997, conseguiu arrecadar mais de US$ 500 milhões para ajudar na luta contra o câncer.