Por Gustavo Nicoletta

Nova York - Os preços dos contratos futuros do petróleo, que mais cedo caíam, passaram a operar em alta, acompanhando o movimento dos índices do mercado de ações dos EUA, mesmo após dados do governo norte-americano mostrarem que os estoques de derivados da commodity cresceram mais do que o previsto na semana passada.

"Ainda estamos à mercê dos movimentos nos mercados financeiros", disse Gene McGillian, operador e analista da Tradition Energy.

Às 15h32 (de Brasília), o contrato do petróleo para fevereiro negociado na New York Mercantile Exchange (Nymex) subia US$ 0,99, ou 1,11%, para US$ 90,37 por barril. Antes dos dados sobre estoques, o contrato tinha queda de 0,98%. Na plataforma ICE, o contrato do petróleo tipo Brent para fevereiro avançava US$ 1,89, ou 2,02%, para US$ 95,42 por barril.

Segundo o Departamento de Energia (DOE) norte-americano, os estoques de petróleo dos EUA encolheram 4,161 milhões de barris na semana encerrada em 31 de dezembro, quase o dobro do previsto. Apesar disso, os estoques de gasolina subiram 3,289 milhões de barris, ante estimativa de alta de 600 mil barris, enquanto os de destilados - categoria que inclui o óleo para calefação e o diesel - cresceram 1,148 milhão de barris, avanço duas vezes maior que o esperado.

Os dados do DOE também mostraram que o consumo de derivados de petróleo nos EUA caiu 7,8% na semana encerrada em 31 de dezembro, para 19,117 milhões de barris por dia. Na semana anterior, o consumo desses produtos estava no maior nível desde 23 de maio de 2008. Além disso, os estoques de petróleo na última semana de 2010 somaram 335,266 milhões de barris, volume mais alto desde 1994 e 20,6 milhões de barris maior que a média dos últimos cinco anos.

Os preços do petróleo acentuaram a queda alguns minutos depois da divulgação dos dados, mas posteriormente se recuperaram, acompanhando o movimento de alta das bolsas norte-americanas. Parte do avanço nos índices acionários dos EUA era motivado por indicadores positivos sobre o mercado de trabalho do país.

Segundo pesquisa elaborada pela ADP/Macroeconomic Advisers, o setor privado norte-americano criou 297 mil empregos em dezembro, em comparação a novembro. A alta superou a projeção dos economistas consultados pela Dow Jones que esperavam 100 mil novas contratações em dezembro.

Além disso, a Challenger, Gray & Christmas informou que as grandes empresas dos EUA anunciaram 32.004 demissões em dezembro de 2010, 34% menos do que os 48.711 cortes anunciados em novembro e 29% menos do que os 45.094 cortes anunciados em novembro do ano passado. Dezembro foi o mês com o menor número de demissões anunciadas desde junho de 2000. As informações são da Dow Jones.