Em 2014, dois alunos do Massachusetts Institute of Technology (MIT) desenvolveram um projeto chamado "MIT Bitcoin Project", no qual distribuíram mais de 310.000 dólares em bitcoin a outros alunos da instituição. A ideia, que voltou à tona recentemente em um artigo da Bloomberg, era estudar os impactos da nova tecnologia, mas acabou rendendo até 100.000 reais aos participantes — ou, pelo menos, àqueles que mantiveram a criptomoeda desde então.

Alunos do MIT que preencheram um questionário receberam uma carteira com 0,35 bitcoin, equivalente, na época, a 100 dólares (500 reais). Havia 500.000 dólares em bitcoin para ser distribuídos, mas cerca de 200.000 dólares acabaram "encalhados" por falta de interessados.

O valor distribuído foi obtido com ex-alunos do MIT ligados ao setor de criptoativos e membros do então recém-fundado "Clube do Bitcoin" da universidade. Os participantes do experimento poderiam fazer o que quisessem com o ativo, inclusive trocar o bitcoin por dinheiro ou livros e materiais escolares na livraria da universidade que, como parte do projeto, passou a aceitar pagamentos com a criptomoeda.

Quem escolheu deixar a criptomoeda guardada, entretanto, acabou ganhando uma enorme quantia de dinheiro. Em abril de 2021, quando o bitcoin chegou ao maior preço de sua história, de 64.000 dólares, a fração distribuída no "MIT Bitcoin Project" valia mais de 20.000 dólares — ou cerca de 100.000 reais. Mesmo após a queda recente no preço do bitcoin, a alta desde que foi distribuído chega a 13.000%.

"É realmente incrível. A maioria de nós [participantes do projeto] levou aquilo como uma brincadeira", disse Mary Spanjers, ex-aluna do MIT, que guardou suas criptomoedas até hoje, em entrevista à Bloomberg, que afirma que não se sabe quantos dos 3.100 alunos que receberam bitcoin ainda mantêm a custódia dos mesmos. "Pouco depois que recebemos, o valor caiu de 100 para 50 dólares, e muita gente ficou maluca e comprou pizza", contou Spanjers.

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Segundo a publicação, 10% dos participantes se desfizeram do ativo digital menos de uma semana após o receberem, mas os dados desde então acabaram se perdendo. A livraria da universidade também não recebeu muitos pagamentos com a criptomoeda: "Bitcoin não decola como moeda no MIT", dizia matéria de 2016 sobre o assunto, do jornal Boston Globe. Além disso, há registro de inúmeros participantes que perderam acesso à carteira e relatos de pessoas que usaram a criptomoeda para comprar coisas como sapatos e cerveja.

Caso todos os participantes do projeto tivessem mantido a posse de seus bitcoins até hoje, eles custariam, somados, cerca de 60 milhões de dólares (300 milhões de reais), uma valorização e tanto frente aos 310.000 dólares distribuídos.

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